LTE（长期演进）是3GPP近两年来启动的最大的新技术研发项目，可以被看成是“准4G”技术。它改进并增强了3G的空中接入技术，采用OFDM和MIMO作为其无线网络演进的基础性技术。当前，全球的移动通信产业对LTE寄予了厚望，引起普遍关注，期望这一技术能够增强移动通信产业持续发展的能力。据专家预计，到2014年全球LTE用户将达到3900万、设备市场的规模将达到90亿美元。
LTE的技术特征
LTE是3G的下一代演进技术，具有100Mbit/s的数据下载能力。3GPP启动的LTE项目的主要性能目标包括：在20MHz频谱带宽能够提供下行100Mbps、上行50Mbps的峰值速率；改善小区边缘用户的性能；提高小区容量；降低系统延迟，用户平面内部单向传输时延低于5ms，控制平面从睡眠状态到激活状态迁移时间低于50ms，从驻留状态到激活状态的迁移时间小于100ms；支持100km半径的小区覆盖；能够为350km/h高速移动用户提供大于100kbps的接入服务；支持成对或非成对频谱，并可灵活配置1.25MHz到20MHz多种带宽。
与3G相比，LTE更具技术优势，具体体现在高数据速率、分组传送、延迟降低、广域覆盖和向下兼容等方面。LTE采用由NodeB构成的单层结构。这种结构有利于简化网络和降低延迟，实现了低时延、低复杂度和低成本的要求。与传统的3GPP接入网相比，LTE减少了RNC节点。名义上LTE是对3G的演进，但事实上它对3GPP的整个体系架构作了革命性的变革，逐步趋近于典型的IP宽带网结构。
3GPP初步确定LTE的架构为演进型U－TRAN结构。接入网主要由演进型NodeB和接入网关两部分构成。后者是一个边界节点，若将其视为核心网的一部分，则接入网主要由演进型NodeB一层构成。演进型NodeB不仅具有原来Node B的功能，还能完成原来RNC的大部分功能。Node B之间将采用网格方式直接互联，这也是对原有UTRAN结构的重大修改。新的系统中还引入了一个RRM服务器进行集中式管理，采用完全分散的管理结构来解决小区间干扰协调、负载控制等功能，从而提高了系统的效率。另外，在空中接入技术方面，LTE的信道数量将比WCDMA系统有所减少，取消了专用信道，不再保留广播媒体控制层和UTRAN的公共业务信道，减少了MAC层的实体类型。
LTE的发展现状
目前，全球移动无线技术的演进路径主要有三个：一是WCDMA和TD-SCDMA，均从HSPA演进至HSPA+，进而到LTE；二是CD－MA2000沿着EV-DORev.0/Rev.A/Rev.B，最终到UMB；三是802.16m的WiMAX路线。其中LTE拥有最多的支持者，WiMAX次之。
LTE是由爱立信、诺基亚西门子、华为等世界主要的电信设备生产商开发的技术，CD－MA阵营的阿尔卡特朗讯和北电网络也有投入。由于CDMA近年来日渐失势，最近阿尔卡特朗讯冲减了37亿美元与CDMA技术标准相关的资产，并将和日本NEC建立研发LTE的合资公司。
3GPP对LTE发展时间表大致情况如下：2005年3月到2006年6月完成可行性研究报告；2006年6月到2007年6月完成核心技术的规范工作；2007年中期完成LTE相关标准制定；2008年或2009年推出商用产品。
分析家指出，基于OFDM的LTE技术市场预计将在今后3年加速发展，从2008年到2014年这6年间，将是打基础的阶段，而此后市场的需求将会快速膨胀。作为下一步网络演进的首选移动通信平台，LTE预计将在2014年获得规模部署。业内分析家称，LTE是目前欧洲3G系统UMTS向4G演进的首选技术，2008年全球GSM和UMTS用户将达到30亿，这为LTE的发展提供了很好的用户基础，绝大多数主流移动运营商都将采用LTE技术。
LTE的未来走势
按用户数量和市值计算，中国移动都是全球最大的移动运营商。此前，英国沃达丰、日本NTTDoCoMo、美国AT&T和Verizon等世界主要电信运营商已经决定采用LTE技术，中国移动加入LTE阵营，将会大大推动LTE技术的发展，LTE在后3G时代也将延续2G时代GSM的主流地位。沃达丰CEO阿伦·萨林在巴塞罗那的移动世界大会上表示，该集团将与中国移动和Verizon携手推进LTE技术，LTE将成为行业未来发展的明确方向。
由于美国高通公司在3G时代占据了技术的核心专利，LTE阵营处心积虑搞OFDM绕开高通主要技术，可以肯定高通的地位会比3G时代有所削弱；同时，尽管高通的UMB技术乏有问津，该公司在巴塞罗那也宣布将于2009年推出多模LTE芯片组，高通在该领域仍将保持收益。
