各项新的数据业务，如电子商务、多媒体通信、IP电话等都是电信业务发展的新增长点，而传统业务也存在多家企业互连互通和网间结算问题，并且通信业务所涉及的安全、认证及计费等，都与一个共同的标志“时间”有着密切联系。精确的“时间”标志对于现代通信网显得越来越重要，因此，在通信网中引入新的支撑网—时间同步网是完全必要的。
电信网络中有各种功能的子网，如程控电话网、IN智能网，PHS无线市话网、数据通信网、160/168声讯系统、多媒体通信网、软交换、NGN网络以及其他支撑网络和管理网络，这些网络中的绝大部分设备使用的时间都是由设备内部时钟来提供的。这些网络中承载的计费、维护、管理等功能对时间设备的需求精确高，所以系统要求在网络之间传递的信息能够在时间上保持高度一致，精确地跟踪北京标准时间。而通过人工定期或不定期地对设备内部时钟进行校准时，引入的人为误差和时间延迟以及设备内部时间源的质量差异所造成的时间偏差，会导致网络中各设备的时间不一致。
基于以上考虑，四川电信从2004到2007年进行了两期时间同步系统建设，构造了基于各本地网BITS一级时间服务的时间同步系统，该系统建设了21个本地网同步子系统和省统一网管。目前该系统实现了对交换网元和数据网元的时间同步，接入了包括各本地网程控交换机PSTN、智能网、软交换、NGN、BIMS、PHS、声讯系统等在内的业务设备。
时间同步系统的改善
对电信网的各子网上各种时间设备进行UTC（绝对时间）时间同步，必须解决三个方面的问题：选取高精度的时间源；确定合理的同步方案；必要的偏差补偿措施。
1.交换网元时间同步实现
四川电信网络对交换设备（交换网元）时间同步的实现：系统通过网管或其它设备接口获取被同步对象时间值，与绝对时间源比对，根据预置的误差阀值自动校准被同步对象时间，或启动告警，由操作人员确认是否要校正，操作人员确认后系统自动完成调整操作。时间校准流程图见图1。
图1 时间校准主要流程
交换机时间的校准需考虑三个问题：交换机时间是否需要校准；校准交换机时间的时机；交换机时间应怎样进行校准。
根据实际生产情况和系统的安全性、集中管理性要求，时间同步系统可通过本地网网管监控系统采用端口复用方式进行时间校准命令的传送，此种方式主要解决了交换机端口不足的情况。时间同步系统前置机可待端口空闲时通过本地网管采集机向交换机发出时间校准命令，这样既节约交换机端口资源又不需改变原有网管监控系统与交换机的组网方式。
2.数据网元时间同步实现
数据网元一般采用NTP和SNTP方式同步。SNTP与NTP相同，只是客户端软件做的处理较少。NTP是基于TCP/IP的一种时间传递协议。系统通过以太网络，利用NTP同步数据网元，或者为数据网元提供标准时间输出，由业务系统同步标准时间。四川电信时间同步网共接入了十多套数据网元，其中包括BIMS系统、UTipas系统、声讯系统、智能网系统、软交换平台等。不同的数据网元基于的不同操作系统平台，其中包括hp_ux、IBM-UNIX、SUNsolaris和windows2000/xp/2003。
四川电信时间同步网对数据网元的授时，统一采用设置三级时间服务器方式。该方式须在数据网元内部选定一台或两台机器作为三级TS，三级TS同步到时间同步网的时间服务器，系统内的其他主机与三级TS保持同步，如图2所示。
图2 时间同步网对数据网元的授时
3．时间同步系统的具体应用
(1)在计费方面的应用
目前业务网络中对时间同步明确的需求，主要来自于通话计费的需要，包括电话计费、宽/窄带上网计费、智能网业务计费等。因此PSTN交换机、PHS交换机、IP网络RADIUS、智能网业务平台等应该接入时间同步网络。随着软交换乃至今后3G业务发展，可能有更多的增值业务逐步实现，这些业务平台的计费也将需要时间同步。
对于固定电话网，每个通话的计费信息，包括该呼叫的主被叫号码和起止时刻由主叫局给出。呼叫起止时刻的时间标签是主叫局交换机本身时钟的时间。当该呼叫是本地网呼叫时，计费的主叫局是主叫市话端局；当该呼叫是长途呼叫时，计费的主叫局是主叫长话局。如果市话局交换机时钟的时刻与长话局交换机时钟的时刻存在较大差异，则计费话单上就有可能出现一部话机“同时间内打两个电话”（同时打市话和长话）的矛盾记录。
(2)在网间结算方面的应用
多家运营商共同经营通信市场，必然存在互联互通、网间结算的问题。而且，用户要求提高服务质量明明白白打电话，电话费要有计费详细清单。计费单位变小也是一种趋势。这些都要求计费准确性高，尤其是在不同运营商网间结算中准确性要求更高。
(3)软交换网络的应用
软交换网络中，计费信息主要产生在软交换设备上。目前软交换设备产生的计费时间单位达0.1s位，因此为软交换计费提供时间标准的时间源精度应该达到50ms以下级别。其计费、管理将需要时间同步，因此软交换核心网平台需要进行时间同步。
(4)PHS网络的应用
PHS网络同步实际状况一般是选定PHS网络中的某一台网管服务器来作为时间源，在PHS内部实现了时间上的同步，与标准时间以及外部网络可能存在偏差，过一段时间必须人工调整，存在偏差大、人工维护等方面问题。
