“按照原定计划，如果天气等条件允许的话‘中星9号’直播卫星将在6月6日升空。”中国直播卫星有限公司有关人士于5月19日告诉本报记者。
5月5日，一架俄罗斯Anponov-124飞机载着中星9号直播卫星如期安抵西昌。然而四川汶川5月12日发生的8级大地震，再次让“中星9号”的具体发射时间蒙上了不确定性。在此之前，“中星9号”的发射已一再推迟。
即将发射的“中星9号”，除了替代2006年10月发射失败的“鑫诺2号”执行直播卫星的职责外，由于其超大的功率和带宽可以在紧急的时刻也为承担起拍摄高清卫星照片的责任。
直播通信卫星的波折
上述直播卫星公司人士告诉记者，“中星9号”是中国卫通于2005年4月从法国泰雷兹阿莱尼亚宇航公司(TAS)引进的新一代广播电视直播卫星，其采用法国SB4000系列成熟商用卫星平台，设计寿命15年。
据介绍，“中星9号”装载22个Ku频段转发器，采用广播电视直播卫星业务专用频段，将定点于东经92.2度轨道位置，卫星波束覆盖中国全部国土。它与计划于明年发射的“鑫诺4号”直播卫星一起，将构建中国第一代广播电视卫星直播空间段系统，具有150至200套标准清晰度和高清晰度电视节目的传输能力。
国家广电总局科技司有关人士表示，“直播卫星与以往的转播卫星相比具有更强的功率，以往在地面接收卫视节目，都需要直径在3-5米的‘大锅’和其它地面接收设备，而对于通过直播卫星传送的卫视节目，电视观众则可以使用直径在0.45-0.6米的‘小锅’就可以直接接收。”
事实上，早期中国几乎所有卫星电视频道都是通过“亚洲3S”和“亚太6号”两颗转播卫星来传输落地。直到2007年8月，这两颗卫星的使命才由新发射的“鑫诺3号”和“中星6B”卫星来替代。
“鑫诺3号”和“中星6B”这两颗卫星也成为直播卫星公司管理和运营的主要卫星。成立于2006年12月的直播卫星公司是中国卫星通信集团公司和鑫诺卫星通信有限公司共同投资设立的国有股份制卫星公司。2007年，该公司的两大股东本着资源集中和规模化经营的原则，将中国境内所有民用通信广播和直播卫星资源全部注入直播卫星公司，使之成为中国境内唯一一家经营卫星资源的卫星运营商。
2007年12月25日，中国卫通集团和中国航天科技集团公司各占50%股份的直播卫星公司正式揭牌，其总资产达70亿元，目前拥有中卫1号、鑫诺1号、鑫诺3号、中星6B等4颗在轨卫星。
按照规划，直播卫星公司计划到2010年前，在现有的4颗卫星的基础上，再发射3颗新卫星，即“中星9号”、“鑫诺4号”、“鑫诺6号”，即所谓的“7星计划”。
此次直播卫星公司拟发射的“中星9号”，将取代“鑫诺2号”成为中国第一颗广播电视直播卫星，如果其成功发射，将有可能改变今后电视观众收看节目的方式。
记者了解到，我国3.78亿户家庭中，其中有线电视用户为1.4亿户，其余主要通过无线方式接收广播电视节目。而对于边远地区来说，“中星9号”这样的直播卫星则可以发挥更为重要的作用。
三种模式的竞争边界
“如果不是北京奥运会的机会，也许‘中星9号’的发射时间还要推迟。”有消息人士表示，“中星9号”发射推迟除受到直播卫星公司重组影响，还与现有传输方式的博弈有关。
记者了解到，在全国范围内完成整体转换后，数字电视的传输方式主要有三种：一是以“中星9号”为代表的卫星数字电视；二是目前正在全国各城市进行整体转换的有线数字电视；三是去年8月强制推行的地面数字电视(主要面向市郊和农村地区)。
这三种模式本来有着比较明确的分工，但由于技术的发展，其未来也存在着竞争关系。今年3月，国家广电总局副局长张海涛在CCBN(中国国际广播电视信息网络展览会)上所作的主题演讲中就指出，当前广电系统一定要处理好各种数字电视传输方式之间的竞争关系。
国家广电总局科技司有关人士表示，“中星9号”的发射符合国家广电总局制定的“三种模式共同推动2015年前完成我国广播电视数字化”的整体目标，但是对于各地的广电运营商来说，免费的卫星数字电视显然是“洪水猛兽”，其有可能对本来推进就不顺利的有线数字电视整体转换造成不小的困难。
“中星9号”升空后，按照要求将给西部边远地区免费传输47套免费的高清和标清数字电视节目，其商业模式是向各地的卫星电视台收取卫星带宽租售费用，而对电视观众免费。
这自然对目前每月收费24-28元的有线数字电视造成冲击。记者了解到，在去年9月“中星9号”要发射的消息传出后，各地有线数字电视整体转换就面临反弹的局面。有上海的电视观众就表示：“卫星数字电视采取不加密的免费模式，那何必花那么多钱去搞整体转换？还不如等‘中星9号’发射后，买个‘小锅’呢”？
另外，目前的地面数字电视也没有实现免费。其安装方式主要是在用户原有的电视上安装无线数字信号接收器，从而实现收看数字电视，收费模式为“初装费+月维护费”的形式，初装费一般在260-450元之间不等(包括室外天线、室内机顶盒等设备)，月租费大体在9-12元/月不等。
广电总局科技司有关人士表示，“中星9号”将采取不加密方式传输节目，主要针对偏远的、看不到电视、听不到广播的农村地区，而对于其在城市是否免费目前还不好说。
根据国务院此前颁布的《卫星电视广播地面接收设施管理规定》，个人不得安装和使用卫星地面接收设施，单位设置卫星地面接收设施的，必须由省级人民政府广播电视行政部门审批。卫星地面接收设施由省、自治区、直辖市人民政府工商行政管理部门会同国内贸易、广播电视和电子工业行政部门指定的单位销售，其他任何单位和个人不得销售。
此前，各地的广电部门和工商部门都曾花大力气取缔非法卫星电视接收和相关设备销售行为。
但有业界人士担心，在直播卫星时代，用于接收卫星电视节目的“小锅”只要花100多元就可以买到，而且体积比原来有较大缩小，将进一步提高有关部门打击一些观众接收卫星节目的难度。
另外，目前，地面数字电视也即将在北京、深圳、广州等部分城市开播，未来三种接收方式之间如何定位和竞争，也还存在变数。
中国卫星大蓝图
按照原国防科工委的规划，今年我国计划发射17颗卫星。目前，我国共拥有25颗在轨卫星。
但在5·12特大地震灾害中通过在轨卫星拍摄高分辨率的卫星照片还较落后，反而要向美国、日本、中国台湾等地的航天部门求助。为改变这一被动的情况，国家减灾中心今年8月将委托卫星发射中心发射3颗减灾卫星，并最终形成8颗减灾卫星的布局。
虽然1970年我国就成功发射了我国第一颗人造卫星，但是至今30年来我国的卫星依然以气象和军事卫星为主。上世纪90年代后期虽然也进行了几次商业发射，但是因为出现事故导致了近几年商业发射水平的停滞不前，以至于直到2007年，我国卫星在轨数量仅20余颗，远低于美国400-500、俄罗斯200颗的水平。
这一状况直到2007年才有所改善，我国当年成功发射了10颗卫星。2008年，我国将发射17颗卫星，随着这一系列卫星的发射，我国的在轨卫星将超过40颗。我国卫星应用正面临关键的转折点，将由培育期快速进入到爆发性增长期，接下来便是卫星相关产业和运营的问题。
