一、光纤通信的启动
1966年，在英国工作的中国人高锟与英国人霍克曼共同提出用玻璃纤维作为光传输介质的科学设想。他们认为，电可以沿着导电的金属线远距离传输，光也可以沿着导光的玻璃纤维传输，由此产生了低损耗的光导纤维（简称光纤）的概念。当时玻璃纤维的传输损耗为1000dB/km，用于医学技术的短距离直接图像传输。他们认为玻璃纤维的损耗是可以减小的，如果能降到20dB/km以下，就可用于通信。从那时开始许多国家开始从事这方面研究。
1970年，美国康宁公司通过努力成功地研制出损耗小于20dB/km（633nm）的石英单模光纤。1972年康宁又把光纤的损耗降到7dB/km。1973年贝尔实验室发明的MCVD法制造光纤，使之又降到2.5dB/km。
1970年，美国贝尔实验室研制成功室温下连续振荡的GaAlAs半导体激光器。与早期发明的红宝石激光器和气体激光器相比，半导体激光器体积小，耗电少，又能直接用电流调制，使用极为方便，为光纤通信找到了合适的光源。但是，初期的半导体激光器寿命很短，只有几个小时。此后，各国不懈努力，各种实用的激光器相继问世。1976年日本NTT和美国麻省理工学院又研制出InGaAsP长波长激光器。1977年贝尔实验室研制成功了室温下寿命为100万小时的GaAlAs激光器，为光纤通信的商用化奠定了基础。
1976年美国首先在亚特兰大成功地进行了44.736Mbit/s传输10km的光纤通信系统现场试验，使光纤通信向实用化迈出了第一步。
1977年美国在芝加哥两个电话局之间开通世界上第一个使用多模光纤商用光纤通信系统（距离7km，波长850nm，速率44.736Mbit/s）。之后日本、德国、英国也先后建起了光缆线路。1979年单模光纤通信系统也进入了现场试验。以后光纤通信在全世界飞速发展起来。
相关专题：中国移动通信20周年
