随着国内通信市场日趋饱和，固网业务徘徊不前，移动业务增速也开始放缓，运营商收入规模的高速增长不再，运营商开始将目光转向海外市场。在国家“走出去”战略的指导下，海外市场成为中国运营商“求发展”的一条新思路。
近年来，中国运营商在国际市场动作频频。
中国移动从2005年起陆续开展了一系列收购和入股的市场拓展，收购华润万众、入股凤凰卫视与中国台湾远传、收购巴基斯坦第五大移动通信运营商Paktel。在2011年，中国移动又成立了国际公司。
中国电信先后成立了香港、欧洲、美洲三家海外子公司。中国电信备资近百亿美元，计划2012年在美启动无线业务，这表明以中国电信为代表的中国电信运营商开始了新一轮的国际市场拓展。
不过，2011年欧债危机加剧了全球复苏的不确定性，金融波动及投资市场的风险变动给全球通信业带来了一定的影响。在此背景下，很多国际电信运营商已开始收缩在欧洲、北美等成熟市场的业务，继而转战中东、非洲等新兴市场。
对于刚刚“走出去”的中国运营商而言，在不确定的全球经济形势、正在变革的产业环境下，市场机遇在哪里？他们又该如何把握？
海外拓展需考虑多重因素
欧洲、北美、日韩等发达国家和地区的主导运营商在国际化方面开展较早，在全球的业务拓展也取得了一定的成果。这类运营商的经验和教训，对中国运营商的海外市场拓展而言，是可以有所启示和借鉴的。
英国沃达丰有80%以上的客户来自海外，其在海外拓展地域的选择上采取了循序渐进的方式，即首先选择与本国地理位置相邻、文化趋同、政策差异小的英联邦国家，逐步推广到欧洲、美洲、亚洲以至全球。
西班牙电信的国际化首先选择在葡萄牙语系、曾为西班牙殖民地的拉丁美洲国家中展开，这样有助于增强消费者的认同感和接受度。在地缘战略上，西班牙电信选择了周边的欧洲国家积极拓展业务，通过收购、兼并等资本运作取得了有效成果。截至目前，西班牙电信业务覆盖全球40多个国家和地区，68%的用户来自海外。
法国电信在海外市场拓展过程中，也充分考虑地域、语言和文化等因素，其国际化战略一直聚焦在地缘、文化相近的欧洲和非洲地区。
日本第一大运营商NTT docomo海外拓展的初期也将目标定在欧洲、美国等地，但在日本发展很成功的“i-Mode”服务在欧美市场却收效甚微，除了业务本身，不同文化背景下的消费者认同差异也是主要原因之一。近年来，NTT docomo将其海外拓展的地区转向亚太国家和地区，先后投资入股了印度塔塔电信、越南VMG、韩国KTF。
从上述国际运营商海外拓展历程可以看出，运营商在海外拓展区域的选择上，除了考虑市场本身的规模与潜力外，还需充分权衡地域、文化、语言等影响消费价值与用户接受度的因素。
市场投资热点在新兴区域
通过对全球电信市场的分析可知，电信市场的投资热点已向新兴国家和地区转移。
欧洲电信市场发展已较为成熟，很多国家移动用户普及率已超过100%，其中部分大型运营商的固定话音业务收入已经出现了不同程度的下降。而近两年区域内的主导运营商在本区域内开始通过出售、合并等方式来降低运营成本。例如，法国电信目前在欧洲市场的收入增长已开始放缓，2011年第一季度在欧洲市场的营收仅增长1.2%，而除埃及外的非洲和中东市场的营收则增长5.8%。针对这一情况，法国电信制定了相应的新兴市场发展计划，将中东及非洲作为未来5年的海外拓展重点。
