我们正处在手持终端时代向可穿戴设备时代的跨越期,跨越完成后,我们与终端之间的关系会更加和谐,当通信成为一种本能,终端能成为眼耳口鼻等器官的延伸,到时任何人都可以享受自由联网所带来的美好。
终端主动交互,减少网络使用障碍
通信的终极目标,是要化通信于无形,让人类随心所欲进行沟通,这就要求通信要成为类似人类本能的存在。但是由于技术的限制,以及不够人性化的设计,目前电脑、智能手机等联网终端的操作过于复杂,让上网变成了一种技能而不是本能。这无形中制约着老人、儿童、教育程度不高的人以及残障人士使用网络的程度。这个问题实际上就是人与终端之间的鸿沟:人无法很好地理解终端所呈现的内容,而终端也无法很好地理解人类的需求。
所幸,智能终端生产商已经认识到了这个问题:一方面,他们尝试制造老人手机、儿童手机、盲人手机等特型终端,来满足某些特殊群体的通信需求;另一方面,则注重终端对于人类情感的理解,尝试利用手机去采集、分析用户行为,以提供及时有效的服务。但他们遇到的主要问题在于,大部分时间里,手机都没有被使用,如果始终在远离用户的包里或口袋里暗无天日地休眠,又怎能获取到有效的用户信息?
可穿戴技术的兴起改变了这一点。与手持终端不同,可穿戴设备更加贴近我们的身体,可以采集到更精准的用户数据,并且这种采集行为可以做到长期化。这就让可穿戴设备有条件比现有手机等移动终端更容易理解使用者的行为,从而进行更好的交互。
我们去操作设备,对于设备来说是被动的交互,而让设备去理解我们的行为,这可以被视为一种主动的交互。通过增加设备对人的主动交互、减少人对设备的被动交互,从人的角度来看,终端设备的操作就会更简单、更方便。
当前,可穿戴技术还处于发展初期,市场上的可穿戴设备如智能手表、健康腕带等,离主动交互的方向还很遥远,但已有一些先驱产品在向着这一目标前进。例如谷歌眼镜的自动翻译功能,可以理解为将外界得到的语音信息,转换为使用者可以理解的语言信号,大大方便了不同母语的人之间的交流;而如果将某些视觉信息转化为音频,则能够为盲人提供有效的帮助。当任何一种信息都可以自由转化为使用者能够理解的信息时,人与终端之间的鸿沟就能被抹平。
利用可穿戴设备提供更好的主动交互,可以降低消费者的使用门槛,配合语音识别、图像识别、人工智能等技术,可以让我们更加便利地使用互联网。
我们正处在手持终端时代向可穿戴设备时代的跨越期,当这个跨越完成后,我们与终端之间的关系会更加和谐,当通信成为我们的一种本能,终端能够成为眼、耳、口、鼻等器官的延伸,到时任何人都可以享受自由联网所带来的美好。
服务模式调整,降低个人上网成本
可穿戴技术带来的影响,并非仅仅局限于终端领域,网络架构也会随之进行调整,进而带来运营商服务模式的巨大变化,有望让更多人以极低的成本接入互联网。
我们现在所使用的网络,是以信息消费为主导,内容提供商制作了大量信息,再通过网络推送到每个联网终端进行消费。网络中流动的信息,对于个人消费者是相对珍贵的,而对于内容提供商来说,这些可以无限拷贝的信息则相对廉价。所以,虽然个别对带宽要求较高的内容提供商,可能会为更高质量的网络连接买单,但绝大多数情况下,掏钱的只能是信息需求的主体,即个人消费者,这让上网资费始终居高不下,严重影响了低收入者接入互联网的热情。
但随着大数据时代的来临,内容提供商对用户数据的需求逐渐升温。和可以简单复制的消费类下行数据不同,用户数据是消费者所产生的独一无二的上行数据,这对于任何内容提供商来说都是梦寐以求的宝物。Google仅靠分析获取到的用户搜索词就能赚得盆满钵满,很难想象通过分析种类繁多的用户信息,能产生何等庞大的商业利益。对于通过处理大数据创造价值的众多内容提供商而言,如果说下行数据是廉价自来水的话,那么上行用户数据就是流淌着的金子。
要想采集用户数据的金矿,可穿戴技术是一种非常有效的工具。随着传感器网络和可穿戴技术的兴起,有人提出“体域网”(Body Area Network,BAN)的概念,这张网由各种传感器构成,能耗很低而且价格便宜,它覆盖在人体周边,不断捕捉着各种用户数据,这种处于网络末端的局域网延伸了网络的感知领域,像“双面胶”一样黏合了人类与外部空间。可穿戴设备可以单独作为体域网的控制核心,也可以与众多传感器一起成为体域网的基本组成部分。
如果说互联网实现人与人的沟通,物联网实现物与物的沟通,那么体域网则是人与物沟通的桥梁。体域网与物联网作为整个网络的边缘,让网络具有了一定的生物特质:每个人、每个物体都是网络的一个边缘节点,这个节点与主网络连接时,可以提供多元化的数据出入口,而与主网络断开连接时,又是个封闭的自组织子网络。
这样的网络我们可以称其为“蔓延网络”,它能够更深入地渗透到我们的生活当中,虽然无形却无处不在。通过这样的末端网络收集到的用户数据会更加多元,而这样的数据采集可以做到长期化以及无意识,每个人都可以在不干扰正常活动的情况下生产大量有价值的用户数据。
当前网络的用户数据,主要是由个人输入的文本信息,以及少量音视频构成,这些数据由消费者主动生成,其中包含了大量有用的行为信息,大部分数据挖掘技术也是针对这些数据进行设计的。
但我们也不能忽视那些由个人不自觉发出的信息,有些来自人体内部,包括心律、血糖、体温、血压等;有些则来自于人体外部,比如室温、湿度、看到的事物以及听到的声音。这些信息同样重要,可以利用到医疗、交通、公共安全等众多领域,而体域网就是获取这些宝贵数据的最佳工具。
例如,医院可以通过体域网络,对需要定期监控的心脑血管疾病及糖尿病等慢性病人,给予实时的健康监测,当体征发生异常时,可以发出提醒或者警告,有效提高患者的生存率;而当发生交通事故以及群体性突发事件时,来自体域网的数据也能够更为准确地给出使用者的位置、生存状态等信息,为救援以及事故认定带来关键性的帮助。
这只是体域网能够提供的一些公共服务的例子。如果对消费者一些不自觉的行为进行挖掘,比如其注视过的商品、喜欢听的歌、经常去的商场超市等数据,可以获得更多有商业价值的信息。
当网络中流淌着越来越多对于消费者相对廉价,但对于内容提供商相对宝贵的用户数据时,变化就发生了:个人通过体域网生产的信息越来越多,内容提供商则成为了信息需求者。这样,运营商就有条件为消费者提供价格低廉、甚至免费的互联网接入服务,而转至向内容提供商收钱。
大部分内容提供商显然看到了这一点,比如Google尝试自建的基础网络Google Fiber强调上下行同带宽,正是为更顺畅地收集用户数据做好基础建设,而未来中小型内容提供商将会求助于运营商来提供类似结构的基础网络服务,这是它们保持和Google等巨头竞争力的唯一选择。这和互联网企业的盈利模式类似:为消费者提供免费服务,而靠推送广告和获取用户行为信息获利。未来,网络运营商也许会推出用上行数据换取下行数据的服务,消费者按约定提供某种形式的上行数据,来换取相应数量的下行数据消费权,实现免费畅游网络世界。
显然,可穿戴技术的出现,改变了我们接入互联网的方式。其所带来的技术革新,将对通信产业的发展产生极其深远的影响,在不久的将来,我们与终端的交互会更为便利,信息的来源也会更丰富,通信资费将更加低廉。最终,可穿戴设备或将隐形存在,成为我们肌体的一部分,进一步增强、延伸和拓展人体机能,并实现思想与智慧的随时互联,从而开创一个无限制互联的新时代。
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