显然，运营商在走一条此前避之唯恐不及的道路—英特尔中国董事总经理黄节曾对《第一财经周刊》回忆：在他担任北电网络亚太区副总裁的时候曾多次受邀参加“无线城市”的研讨会，主办方大多是地方政府的发改委以及一些与经济发展关系密切的部门，而当时的信息产业部和几大国有运营商对此反应冷淡，不为所动。中国移动也曾在2007年表达过对“无线城市”的态度，称中国移动内部对此并无太多计划。
而随着2008年3G牌照被发放给三大电信运营商，戏剧性的一幕发生了：在3G网络大规模铺设的同时，无线WiFi热点的投资反而成为另一个“结构性惊喜”—“3G元年”刚刚结束不久，迎来的反倒是所谓的“WLAN元年”。
为什么运营商几乎在一夜之间对WLAN的态度发生彻底转变？它们遇到了什么？
其实，在这几年全球范围内3G网络和应用普及的过程中，无线宽带技术后来居上几乎成了普遍现象。几乎所有世界上领先的电信运营商，现在都是“热点”的拥趸。
WiFi联盟市场总监KellyDavis-Felner预测：全球WiFi热点数量有望在2014年增加一倍以上。“全球运营商正在为建设WiFi热点、热区和无线城市而加大投资，以期与电信运营商的蜂窝广域网形成互补”—所谓的蜂窝广域网，即是人们通常所说的2G和3G数据流量网络。
真正的症结在于：无论是你的智能手机、笔记本电脑和iPad平板电脑，都在成为随时可以连接互联网的“超级终端”—这些终端在未来3年内甚至将达到百亿部。它们给运营商带来海量的数据流量，成为运营商推出各种移动互联网应用的催化剂，但一方面，它更考验着运营商网络的承载能力。
有数据统计，苹果iPad 在美国开始发售后仅3天，在当地各大机场所产生的无线数据流量就超过了除iPhone以外的所有智能终端。
也有消息人士对《第一财经周刊》透露，中国联通的高层在公司内部也曾经半开玩笑地感叹：如果所有的用户都用包月的流量每天看两小时视频，那我们的网络肯定是冲垮了。“3G不给力，只有WiFi出山。”
对中国移动而言，这种困境似乎更为突出。移动的TD-SCDMA 3G网络无论从覆盖程度和稳定程度都比联通的WCDMA和电信的CDMA2000有一定的差距，终端数量也乏善可陈。为此，中国移动董事长王建宙曾在内部会议中指出：面对移动互联网带来的数据流量的爆炸式增长，中国移动将借鉴国际上的两种应对方案：一是大量建设WiFi热点，二是启动TD LTE—下一代向4G网络演进的技术的规模实验。
但显然WiFi热点和WLAN网络的铺设是一个能迅速解决问题的途径：WiFi数据传输的速率是现有蜂窝网络的10倍以上。更重要的是，当越来越多的智能终端都将WiFi作为必备的嵌入模块，变革就会出现。
运营商终于意识到：对WiFi会冲击传统数据流量收入的担心，纯属自己吓唬自己。3G网络如果难以支撑用户创造的数据流量，这个灾难要大得多了。
更根本的原因在于：运营商一直认为它们在控制着移动产业链的发展节奏和预期。但事实上移动产业的话语权已经被“下放”到了苹果、谷歌甚至Facebook和Twitter，它们创造了用户永不间断的海量数据需求—运营商按照自己预期和节奏铺设的3G网络，突然就显得脆弱不堪。
坚冰正在融化：2009年6月，国内第一款带有WiFi模块的行货手机摩托罗拉A3100通过工信部的入网检测上市。禁止WiFi模块手机在国内销售的禁令开始松动。2010年8月9日，首款带有WiFi模块的苹果iPhone 4“行货”在国内市场面世。现在，你已经几乎很难在“行货”市场上找到一款没有WiFi模块的智能手机终端。
