物联网是当前各国政府都寄予很大希望的未来增长领域，因而采取各种激励和扶植政策。我国政府也高度重视这一领域的发展，已经将其列入国家重点支持的新兴产业，地方政府也纷纷出台产业专项规划，布局“十二五”期间物联网的发展。在过去的一年多时间里，学术界、产业界、地方政府和传媒对物联网的期望和热度一浪高过一浪，然而，迄今为止，并没有发生什么，3大运营商的物联网收入扣除视频监控业务后仅剩约3亿元，离人们巨大的期望值相差十万八千里，这究竟是怎么一回事？看来有必要对于物联网的内涵、特征、市场、定位、策略和挑战等一系列基本问题作一次认真的梳理，有助于物联网下一步更加理性和务实的发展。
1 物联网的内涵和体系架构
物联网泛指“物物相联之网”，指利用二维码标签、射频识别标签（RFID）、各类传感器/敏感器件等技术和设备，通过互联网、电信网实现物与物、物与人之间的信息交互，支持智能的信息化应用，实现信息基础设施与物理基础设施的全面融合，最终形成全社会统一的智能基础设施。需要指出，按照ITU-T对于泛在网(含物联网)的定义，泛在网/物联网是指人和人/设备接入服务和通信的能力，即物联网不是网，或者说不是一个物理上独立存在的完整网络，而是一种架构在现有或下一代公网或专网基础上的联网（networking）应用和通信能力，强调的是应用层面的智能应用。
在网络范畴方面，物联网可以理解为现有网络向泛在边缘的拓展，即“公网/专网+传感网”。在可以预见的未来，物联网主要涉及与电信网的通信接口，业务应用处理控制平台等, 并不涉及独立建网或大网改造问题，当然，为了适配某些高价值物联网应用，有可能需要对网络本身进行一些优化和适配，仅此而已。
按照目前业界的共识，物联网的体系架构可以分为3层：最底层是感知层，主要包括各类传感器/敏感器件以及物与物（M2M）通信终端、传感网网关、二维码、射频识别标签等；中间层是网络层或联网层，各种物联网应用借助无线、有线手段接入网络，在网络互联支持下提供信息的传递、共享和服务的支撑；最上层是应用层，属于业务支撑及运营管理层，主要涉及感知信息的传递控制、存储、关联、分析，支持分布式扁平化的信息处理框架，如网格、分布式计算和云计算等。
那么，物联网与ITU-T正在定义规范的泛在网是什么关系？从通信对象看，物联网强调物与物、物与人的通信，而泛在网还进一步包括人与人的通信，因而内涵更加广泛。从另一个角度看，物联网实质上是泛在网要融合协同的一种网络工作模式，是泛在网络及信息化在行业应用角度的一个重要体现，也可以看作是泛在网的一类具体表现形态。因而，日常谈话和写作时，笼统地写成物联网/泛在网或者简单地称为物联网即可。
2 物联网的战略意义
物联网的提出体现了大融合理念，突破了将物理基础设施和信息基础设施分开的传统思维，具有超前的先进理念和很大的战略意义。在实践上也期望其能够解决交通、电力、教育和医疗等行业上的一些难题，以交通为例，全球每2 s就有一个人因交通事故受伤，每50 s就有一个人死于车祸，中国每年因交通事故死亡的人数达8万左右，交通事故死亡率达到27.3%，远高于美国的1.3%；全球因交通拥塞造成的直接经济损失达5 180亿美元，美国一个国家就占870亿美元。这些问题的解决或缓解只有依靠现实物理基础设施和虚拟信息基础设施的结合才有可能，而物联网提供了这种希望。
从通信的角度看，现有通信主要是人与人之间的通信（H2H），目前全球已经有60多亿用户，即60多亿通信连接，离全球总人口数已经相差不远，发展空间有限，不会无限增长。而物联网涉及的通信对象不仅是人，更多的是“物”，仅就目前涉及的物联网行业应用而言，就至少有交通、教育、医疗、物流、能源、环保、制造、安全等；就涉及的个人电子设备而言，至少可能有电子书阅读器、音乐播放器、DVD播放器、游戏机、数码相机、家用电器等。如果这些所谓的“物”都纳入物联网通信应用范畴，其潜在可能涉及的通信连接数可达数百亿之多，远高于现有人与人之间的通信连接数，这就为通信领域的扩展和企业转型提供了巨大的想象空间。
