跌宕起伏、曲折不断，中国电信的10年，充分代表了中国通信业努力变革所走过的一路坎坷。
拆分成本的承担者
作为老大哥，几乎每次拆分重组都与中国电信有关。1999年7月,中国移动从中国电信独立而出。2002年5月16日，中国电信南北分拆方案确定，中国电信被一切为二，形成了北电信、南网通的固定通信格局。
在历次以打破垄断为目标的拆分重组中，中国电信一直坦然承受与之相伴的各种后果与成本。一位中国电信人士介绍，在2005年以前，中国电信承接了原通信行业的近4000家附属企业和多种经营企业，很多员工处于内部隐性失业状态。
拆分对一个电信企业来说，不仅是网络、资产、人员的划分，还是对企业发展设计路径的一种打断，这种成本只能由企业自身来承担。
转型“从被动到主动”
2004年11月1日，刚刚上任的中国电信集团公司总经理王晓初面临着严重问题。随着技术进步，移动替代固定趋势明显，中国电信主营业务话音收入增长放缓难以遏止。
2004年12月，在中国电信集团公司工作会议上，王晓初提出了“从传统基础网络运营商向现代综合信息服务提供商转型”，开始了从被动到主动的电信企业战略转型。
转型开始于“不得不转”，却在探索中产生了内部的推动力。2007年初，中国电信初步理顺思路，正式提出聚焦客户的信息化创新战略。截至2008年底，中国电信非语音收入占比从2004年的22%提升到45%，宽带用户达到4718万户，增值业务收入达到169.8亿元，综合信息服务收入达到113.5亿元。
中国电信的创新业务为企业带来了新的增长点。截至2008年，号码百事通业务收入接近50亿元，增长率达到44%；全球眼业务收入超过9亿元，同比增长110%；IT服务及应用收入超过36亿元，同比增长为86.4%。
向信息化进军
通过对转型的探索与不断思考，中国电信上下开始认识到，信息化大有可为。王晓初表示，所谓蓝海，对于中国电信来说，就是把视线从市场的供给一方移向需求一方，跨过现有竞争边界重建市场和产业。
在转型开始后，中国电信集团开始着力开发和推广信息化应用，努力使信息化成果惠及社会各行业。目前，中国电信先后为20多个行业和广大企业提供了针对性的信息化解决方案，服务领域从基础通信拓展到系统集成、网络安全、视频会议、视频监控、数据中心托管、呼叫中心及网络维护外包、网络管理、灾难备份、综合信息咨询等各个领域。
3G与全业务新格局
2008年5月24日，酝酿多年的电信重组正式启动，中国电信以收购联通CDMA网络的方式终于获得了梦寐以求的移动牌照，并由此成为全业务运营商。
取得全业务经营牌照后，中国电信进一步加强了全业务经营与面向信息服务的转型战略的融合。2008年12月22日，中国电信移动业务品牌“天翼”一经问世，便以“移动互联网”为核心定位，强调全业务综合信息服务，拉开了3G与全业务差异化竞争的大幕。
中国电信以移动、固话和互联网为核心要素，进行业务和产品的融合创新，满足用户的差异化需求。2009年1月开始，中国电信天翼用户连续5个月保持快速增长势头。截至5月底，天翼用户达到3691万户，当月净增用户220万户。