那些试图揭开联通3G面纱的孜孜不倦猜测，在这一刻全部烟消云散。
5月17日，在全场目光的注视下，中国联通董事长常小兵大步上台，将巨大的USIM卡插进一人多高的模型手机，背景台上的深邃星空顿时一片流光溢彩，转眼间化成一个联通的3G标识“沃”。联通首批55个城市的3G试商用由此开始。
与台上常小兵的看似平静相比，在掌声欢腾的台下，联通员工的脸色大都已经兴奋潮红。作为最成熟的3G技术，WCDMA早被联通员工视作3G时代赶超中移动与电信的一手好牌，他们所等待的正是这一刻的牌局开始。
问题是，此时距电信重组大幕揭开已近一年，中移动和电信早已先后出发，踏上3G征途，三地上市、拥有50万庞大员工规模的联通能否后来居上？
55城市试商用
路要一步一步走，市场要一步一步打。这是过去一年来，常小兵在接受媒体采访时最常说的几句话之一。
这在某种程度上也是联通3G战略的一种注解。在TD、天翼竞相放号的这半年来，手握WCDMA的联通，对于3G，一直近乎偏执地保持着小心翼翼。
从电信重组到启动试商用，360天的时间跨度里，与其他运营商在媒体上的频繁亮相不同，常小兵一直深居简出，联通自上到下也紧守“封口令”。甚至直到一周前，联通的3G策略仍然是证券分析师和媒体多方打探猜测的焦点。
而联通的3G招数，同样也沿袭着谨慎求稳的“常氏风格”。
联通人士透露，在“5·17”前，联通已完成首批试商用55个城市的工程建设、网络调试、业务验证等准备活动。但不同于其它运营商的3G直接放号，联通仅将5月17日开始的3G拓市定性为“试商用”。
在此期间，联通采取了多重手段，限制用户大量快速进入。
这首先体现在邀请试商用友好用户上。某省联通人士透露，该省对友好用户群进行规划，预计政府及集团客户和学生时尚消费群各占20%份额，价值链友好用户、老用户中数据活跃用户、已拥有WCDMA的用户各占10%，以“入网优惠体验有礼”活动入网的186新开户用户则占30%。
“在试商用初期，各地用户规模也严格控制数量。”该联通人士透露，北京、广州等大城市首批用户预计在1万人左右，其他城市则为3000至5000人，在网络条件优化后，再逐渐增加。
“联通希望先通过批量用户的试商用，来发现我们不尽完善的地方，让我们在未来的时间内加速完善网络，加快完善服务体系以及加快完善支撑平台建设，把网络功能建设得更加丰富。”5月17日，常小兵在试商用启动仪式的现场表示。
联通的谨慎还体现在资费政策上。
“我们的3G语音资费套餐，其实一共包括了从98元/月到1686元/月的10个档次，但在试商用期间，仅推出186元/月以上的7档套餐。”联通内部人士告诉本报记者，“而且在营销过程中，3G试商用仅对普通用户推出后付费业务，同时仅开通186号段，并仅对选择3G基本入网的用户开放。”
联通个人客户部总经理谢国庆表示，按照这些套餐，联通的3G资费比2G资费优惠了31%到54%。不过，在外界看来，186元/月的套餐仍然是一个较高的用户门槛。
“这是典型的3G市场策略。”Frost&Sullivan（中国）公司总裁王煜全认为，设立较高的进入门槛，在初期限制用户大量进入同时，也能树立高端的品牌形象。
尽管与业界此前期待的规模放号相比，联通在“5·17”启动的试商用显得比较谨慎，但一些业内人士也认为，这种策略其实也体现出联通对WCDMA有着不一般的期待。
“联通将以5·17为起点，在品牌、业务、包装、资费、终端政策和服务标准方面做到六个统一，立足差异化竞争优势，树立全新的3G品牌形象。”谢国庆说。
根据联通的规划，在此次首批55个城市试商用的基础上，联通将根据网络、业务与支撑情况，逐步扩大试商用规模，预计到9月底时扩大到284个城市，年内覆盖全国284座城市、786个县城、2296个乡镇，以及重要交通干线和旅游景区，届时全国基站建设规模达到7.86万。
据透露，年初至今，联通已投入数百亿元用于3G网络建设、2G网络优化以及宽带提速等工作，全年安排投资约1100亿元。
增值业务打包收费
谨慎并不足以改变外界对联通3G的所有疑虑。直到现在，业界对联通看法仍然存在分歧：支持者坚信联通能借WCDMA翻身，悲观者则认为联通3G定位过高，可能重蹈当年CDMA覆辙。
对此，联通此前在一则形象广告中回答说：“成功，是因为失败过。”
塞翁失马，焉知非福。作为最后推出3G的运营商，联通虽然在时间上失去先机，但在市场策略上则有更多的借鉴和创新机会。
比如中移动最先推出“不换号、不换卡、不登记”的“三不”政策，电信和联通也采取了同样的办法，来绕过阻碍2G用户向3G迁移的最大门槛。
而在资费政策上，联通更在“拿来主义”的基础上，推出了更多的变革来吸引用户。
“联通率先在国内引入全新的3G上网计费模式。”谢国庆透露，联通的3G无线上网卡引入了套餐自动升级模式，在用户业务量增多到一定比例时，会自动升级为更高流量的套餐，以降低用户费用。
“以用户选择150元套餐为例，如果用户上网流量达到4.5G，套餐会自动升级到200元，在传统模式下，这需要用户支出300元上网费；如果用户使用流量达到10个G，自动套餐升级后只需要300元，而传统模式要800元。”谢国庆举例说。
另一方面，中国运营商一直是业务使用费+流量费的增值业务计费方式，用户手机上网时，不但要为下载音乐、所观看的内容付费，同时还要支付流量费。在这种情况下，用户往往因为搞不清楚流量费、业务费而放弃使用增值业务。
不过，由于没有找到更好的模式，直到现在，中移动和电信仍在延用这一计费方式。
“联通3G手机上网引入了M/T内容计费模式，让用户更明白消费。”谢国庆说，联通在手机音乐、电视和门户业务中，都按照新的计费模式，取消了流量费和信息费的差别，统一使用M/T的度量单位明码标价，M是Media的缩写，是多媒体内容的计价单位，T则是Text的缩写，是文本内容的计价单位。
