物流是供应链管理过程中不可分割的一部分，无论是原材料采购端的零部件物流，还是产成品的分销物流，物流在供应链上扮演着越来越重要的角色。越来越多的生产企业将很多工序外包给专业第三方物流公司，第三方物流企业与上下游的生产、分销企业的联系越来越紧密。
博科资讯股份有限公司物流供应链研究中心的调研指出，在未来5年内，物流软件行业将会一直持续高增长的态势。2008至2010年，中国物流供应链软件市场将处于爆发增长期，预计到2010年市场容量将超过21亿元。同时，根据中国物流与采购联合会的保守估计，未来三年中国物流行业有望实现复合增长率16%。需求决定了市场。物流行业持续快速扩展，IT技术与信息系统对物流管理的支撑，也越来越强大。
物流供应链信息化应该分为四个层次。第一层是基础技术层。包括基础网络架构，OA办公自动化，财务管理，信息的采集条形码、RFID，GPS技术等等。第二层是运作执行层。包括仓储管理（WMS）、运输管理（TMS）、流程管理（PM）与事件管理（EM）等应用系统。第三层是计划协同层。包括供应链计划（SupplyChainManagement）和网络设计(NetworkDesign)、需求计划（Demand Planning）和高级计划/高级排程（AP/AS）、以及B2B业务集成（协同）应用等。第四层是战略决策层。在这一层并没有太多的软件系统可以帮助领导者决定企业的战略方向，寻找企业的核心竞争力，决定企业采取何种竞争、发展策略。领导者的思路大概是最好的系统。供应链信息化的四个层次和供应链管理的战略、计划、执行是相对应的。
在基础信息化达到一定程度以后，物流企业开始将信息化重点转移到业务流程与管理流程的优化上，而这些优化通常集中在最能产生效益的几个环节，比如仓储管理、运输管理、配送管理等，通过信息技术实现仓储存取的优化、运输路径的优化，以求降低成本、提升竞争力。几个月前，国内最大的物流供应链管理软件供应商博科资讯举办发布会，会议上推出的包括配送路线优化、配载优化、库存优化和运力资源优化等在内的优化方案，也是厂商方对物流企业重点需求的积极响应。
对于有自己的车队、船队的公司，车辆的配载、运输路径的优化是管理的重点，尤其在石油价格不断攀升的情况下。运输管理软件成了这部分企业信息化的重点，运输管理系统有助于企业将正确的货物在合适的时间、合适的条件下，以合适的价格发送到正确的客户手中。运输规划自然是核心功能，根据初始地址和目的地址分析发货订单，并将它们合并到装载货物中，根据发货日期和成本等约束条件确定运输这些货物的最适宜的路线。
如果说仓储管理的应用需求已经相对比较成熟，运输管理已经开始起步，那么B2B业务协同则是企业还没有意识到的下一个信息化重点。
物流是整个供应链中的一环，与上下游企业之间的联系越来越紧密。对于分销物流，一切活动的出发点都是客户需求，市场的每一个变化都会要求物流企业予以配合、反应。同样，供应物流的节拍器是生产计划，很多物流企业承担为生产线提供JIT/JIS（准时排序供货）的任务，计划的更新频率达到了数小时甚至15分钟。传统的传真、电话、邮件等联络方式远远不能满足需要，不仅时间效率低，而且过程中人的因素、人为的错误不可避免，这个时候物流企业与上下游企业系统之间的直接整合，业务流程之间的无缝链接，就显得尤为重要。
从物流行业的供应链角度，企业与上下游之间的信息流才能完全打通，信息不畅的问题才能解决，流通环节的成本降低，比如减少备用的库存，减少加班加点，减少计划变更带来的浪费等，才能真正得以实现。以海尔、苏宁、中国移动为代表的国内企业已经开始力推B2B信息整合。
有业内人士撰文认为，B2B系统整合，或者叫B2B业务协同，会成为物流行业信息化未来的突出亮点。前提条件是基础应用比如ERP、WMS、TMS在整个链上有了较好的基础。已经有一些客户在选择3PL供应商的时候把EDI能力作为和WMS一样重要的考核指标。
信息化投入看来似乎是无止境，如果企业把信息化作为费用，会觉得是个无底洞，但是如果认可其作为投资，会发现其投资回报率非常可观，是提升企业运作效率和竞争力强劲的推力。
