通信世界网讯(CWW)近日,美国国际贸易委员会(ITC)终审裁定中兴通讯不侵犯Flashpoint公司的图像处理相关技术专利权,未违反337条款。这意味着中兴再次战胜国际“专利流氓”,而中兴三个月连续三次赢得号称“最严厉贸易限制措施”的美国337调查终裁胜诉,在业内实属罕见。
但早已跻身国际知名品牌的华企HTC却没有这种好运。在过去的三个月内,HTC连续三次失利于诺基亚在德国发起的专利战,不仅需要就侵权行为进行赔偿,涉及侵权的相关产品还将禁止在德销售。
2014年可以说是国产手机厂商雄心勃勃、准备集体“出海”的一年,而同为海外打拼多年的两家华企截然不同的官司结局,不禁让国产手机厂商深思,也将众人的目光转移到国际专利诉讼的背后。
专利实力的较量
在日新月异的科技界,企业落后半步就极有可能错失机遇,更不用说有备而来的国际“专利流氓”的挑战。
“专利流氓”专指那些没有实体业务,却通过积极发动专利侵权诉讼来获取高额赔偿,并以此为生的公司,国际上也称其为NPE(Non-Practicing Entities),近年来“专利流氓”在全球发动的专利诉讼呈快速上升之势。
《财富》杂志最近出炉的2013年“专利流氓十大目标公司”名单显示,上榜的公司至少12天就要被“专利流氓”起诉一次,最夸张的频率是平均每周超过一次被起诉。
北京大学法学院教授张平认为,专利战背后,除了侵权的索赔之外,还是竞争对手相互进行专利评估的极好机会。从不同技术维度开局的专利诉讼,可以很好掌握对手的专利积累,进而制定出更好的竞争策略。
由此看来,在日益激烈的国际竞争中,接受“专利流氓”发起的专利诉讼考验,是每个进入国际市场的中国企业的必修课。正是在“专利流氓”的频繁袭扰下,进军海外的中企近两年对研发和专利表现出高度的重视。
据世界知识产权组织最新报告显示,2013年中国的全球国际专利申请量超越德国成为世界第三,中兴通讯凭借2309件专利位居全球PCT专利申请第二,国内企业第一。不仅如此,2011-2012年中兴曾连续两年蝉联全球PCT专利申请第一,即便是在大幅精简成本、积极扭亏的2013年,中兴也未放松对专利研发的步伐,这或许也是中兴与国际“专利流氓”的对垒中取得三连胜佳绩的最关键因素。
如果说“专利流氓”发起的专利诉讼以索赔为明确目标,只是让被告企业失血的话,国际大鳄发起的专利调查或诉讼就以破坏造血功能为目的,矛头直指竞争对手在某一关键市场的进入权,从而更具杀伤力。
美国337调查正是这种极具杀伤力的大棒之一,它以周期短、程序繁、风险大著称,近年来更是重点针对中国等发展中国家企业。一旦被裁定违反了337条款,ITC将发布相关产品的排除令和禁止令,涉案产品将很可能彻底被隔绝在美国市场之外。
HTC正是在国际“专利流氓”的连番纠缠下,以及与苹果的专利战中失利,产品被禁止在欧美销售,全球市场份额明显下降、股价大跌而导致元气大伤。
HTC与苹果在2011年的专利大战堪称经典,众多媒体与业内专家的观点高度一致,认为HTC的三大软肋导致专利战失利:缺乏核心专利,不重视专利布局,专利储备不足。
经历多次专利战火,HTC近几年连续进行一掷千金式的收购,加强专利布局与储备,联想也于今年斥资 29亿美元收购摩托罗拉以开拓海外市场,中兴、华为等老牌通信厂商则纷纷加大研发力度。
中兴通讯首席法务官郭小明向记者透露,目前中兴通讯已拥有5万多件全球专利申请、1.6万件已授权专利,其中涉及标准的LTE基本专利超过800余件,全球占比13%,居领先地位。中兴未来将继续强化智能终端、光通信、云计算、大数据等核心领域全球知识产权布局,并提前开展5G等关键技术预研。核心专利+巨大的专利储备量,不仅是中兴未来发展的核心竞争力,也是预防“专利流氓”的双重防火墙与应战国际大鳄的利器。
专利之外的斡旋
面对身经百战的“专利流氓”以及国际巨头,就算有了专利这把锋利的倚天剑,一个毫无武功的菜鸟不出几招就会败下阵来。
全球芯片巨头高通拥有全球CDMA领域27%的专利,垄断了全球92%以上的CDMA市场,即便如此,传闻高通的律师比工程师都多,拥有庞大而强悍的律师团队,被认为是通信企业最不愿在谈判桌上遇到的对手。而中国企业在知识产权方面的建设远远不及国际对手,更不用说熟悉国际知识产权游戏规则。数据显示,2012年已裁决的337调查案件中,中国企业的败诉率达60%,远高于世界平均值26%。
中兴通讯全球知识产权总监沈剑锋对此深感认同。在与“专利流氓”的多次较量中,沈剑锋回忆,中兴内部从技术、商务、法律及品牌、证券等多个部门抽调一系列人才,组成337调查应诉团队,又聘请了有丰富ITC诉讼经验的律所,准备各种抗辩反击的方案,比如涉案专利的全球无效、不侵权抗辩及产品的回避设计分析等等。在整体策略上,除了积极进行应诉抗辩、主动反击外,中兴也开始与其他共同被告进行深度联合,在应诉策略和资源分配上进行合作。
沈剑锋认为,在知识产权高度密集的通信行业,一家企业很难垄断全部相关专利,需要联合业界的合作伙伴组建联盟,形成各种“专利池”,并通过支持建立泛行业的专利池机制,利用“准一站式”许可模式保护和尊重知识产权的同时降低专利支出成本,促进行业整体生态的和谐与健康发展,中兴通讯的这一提议也得到了不少业内专家的认可。
与此同时,沈剑锋表示,加大标准制定方面的投入也极为重要。当中企的专利成为行业技术标准,不仅成为企业自身的强大防火墙,也是一种隐蔽性较强的国家贸易堡垒,对于我国通信行业也具有十分重要的意义。
而自金融危机以后,欧美等国家的贸易保护主义不断抬头,从去年以来欧美国家频繁对我国产品发动双反调查中就能看出。中兴通讯则通过与当地公司建构双赢的合作方式,即便是在以“安全问题”为由向中国通信设备厂商关闭了大门的美国,中兴不仅顺利站稳脚跟并且实现了高速增长,为中国企业在海外扩张提供了有益的借鉴。
|