2009年3月17日，思科董事会主席兼首席执行官约翰·钱伯斯主持了连接全球11个城市的思科网真会议，在全球同步推出了统一计算数据架构，并发布了相关产品、服务和一个由合作伙伴组成的开放生态系统。据称，该统一计算架构可以将计算、网络、存储访问和虚拟化高度集成于一个系统，使数据中心提升效率、降低成本。值得关注的是，在提供统一计算系统及相关服务时，思科将采用自主生产的刀片服务器，此举意味着思科正式涉足从未染指过的服务器市场。
众所周知，以擅长收购著称的思科已依靠收购至少进入到了28个不同的细分领域，有外电称，尽管受到全球金融危机的影响，思科目前仍拥有约300亿美元的现金储备。因此，谁将成为钱伯斯的下一个收购“目标”就成为业界热议的话题。
此次思科进军服务器市场，的确有些出人意料。思科亚太区数据中心销售执行总监AndreSmit向记者表示：“思科提供刀片服务器是为了配合统一计算的理念，将计算、网络、存储访问和虚拟化统一到一个可扩展的模块化架构中，从而为数据中心解决硬件扩展、IT复杂性及网络安全等一系列挑战。”
也有分析师认为，由于交换机、路由器等核心业务的利润空间不断萎缩，思科近期盈利状况不佳，财报显示，2009财年第二季度思科的净利润仅为15亿美元，同比下降27%，统一计算与其说是创新理念，不如看作是思科为扩大业务范畴，寻找新的业绩增长点，保持自身营收的应对之策。
“绝非单一服务器的发布”
“统一计算是一个开端，就像当初进入统一通信一样，思科由此迈进了一个新的领域。”思科中国首席技术官兼系统工程师总监梁永健对统一计算如此定义。
对于外界有关思科进军服务器领域的种种揣测，AndreSmit一再强调：“思科此次发布的统一计算系统是集存储、网络和计算功能于一体的整体数据中心解决方案，而并非单一服务器，我们考虑的是客户的需求。”
同时，思科此次推出的统一计算系统无论在计算、网络、虚拟化、网络安全、存储访问、管理方面都进行了细致考量。据介绍，思科采用了英特尔处理器系列的刀片服务器，在一个“低延迟、无损耗”的速率为10Gbit/s的以太网平台上支持统一交换，思科安全、策略实施和诊断特性现已扩展到动态虚拟化环境，同时存储连接和管理也得以简化，部分管理功能被集成到系统组件中。
也许正如思科CEO约翰·钱伯斯所说：“在跨入一个市场的时候，我们从来不会只带着一个工具箱，而总是带着建筑整个体系的想法。”他表示，新的服务器将为思科节省至少30%的运营支出和至少20%的资本支出。
目标市场达200亿美元
早在2年前，思科就表示要从传统的交换机领域转战数据中心，以整合、虚拟化和自动化为业务诉求，采取一系列的措施推动该项战略的实现。而如今统一计算的推出可以被看作是思科的数据中心战略DataCenter3.0的关键一步，这将加速客户向统一计算架构的迁移，以及为更多的数据中心实现“云计算”奠定基础。
提及数据中心受到思科青睐的原因，AndreSmit告诉记者，思科早已意识到虚拟化对于IT用户的重要性，根据市场调研，目前包括软硬件、服务和组网在内的整个数据中心领域存在850亿美元的市场机会，其中统一计算系统已占到了200亿美元。而思科独特的优势——提供的网络服务可以接触到数据中心的任何应用，也让它在统一计算方面占尽先机。虽然统一计算系统目前还无法提供数据中心的所有服务，但思科旨在为用户提供一个以网络为核心、集所有功能于一体的单一管理平台的数据中心架构。
第一批测试思科统一计算系统的电信运营商Savvis表示：“我们看到这一全新架构模式将能直接为客户提供更高的价值。”而据了解，思科将从2009年第二季度开始，向商业客户提供思科统一计算系统和相关服务。
无法回避的市场竞争
“在过去的20年中，所有的革新都可被归结为尺寸的变化，即使是刀片服务器，也是硬件尺寸发生了变化，而今天统一计算将打破数据中心的原有格局，以一种全新的理念重新整合用户的数据资源，这将引发新一轮的竞争。”思科亚太区数据中心业务发展经理PeteNicholls表示。
的确，统一计算的推出意味着思科将进入以IBM、惠普、戴尔和Sun为主的服务器市场，尽管扩大了业务领域，但是服务器市场的前景却不容乐观。来自IDC的2008年第四季度全球服务器市场报告称，全球服务器市场销售下降14%，高端和低端市场均有不同程度的降幅，刀片服务器成为惟一增长点，市场销售增长16.1%。
面对即将到来的竞争，AndreSmit表示，思科与这些公司还是合作伙伴关系，思科与它们在其他领域还存在协作关系，将共同服务客户。“但在直面竞争的服务器领域，思科不会做出任何的让步，我们相信，惟有竞争才能带来创新。”
同时，Gartner负责企业网络服务和基础设施的资深副总裁JohnEnck也表示：“如果创新能够提高生产率，保护现有IT投资，并证明自身具有能够延长数据中心使用期的优势，CIO将会乐于投资这些创新技术。”
