进入21世纪，IP业务流量的自相似、突发、多变、不对称等特点在通信网中表现日益突出，网络运营商不仅要解决带宽问题，还需要提升网络功能，赋予网络智能，这推动了自动交换光网络（ASON）的发展。ASON最早是在2000年3月由ITU-T的Q19/13研究组正式提出的，是能够智能化、自动完成光网络交换连接功能的新一代光传送网，通过控制平面的自动发现，信令、路由和链路资源管理机制实现连接的自动建立和删除，并支持各种新业务的开通。
我国在2002年由产学研联合开展了ASON的研究，于2005年在上海和杭州建成3TNet（Tbit/s路由、Tbit/sASON、Tbit/sWDM）示范网，拥有2.8万个用户，为每个用户提供40Mbit/s的带宽，传送1路高清电视、2路标清电视和9Mbit/s的数据带宽。2005年后，国产ASON设备在中国电信、中国网通、中国铁通等运营商的网络上也开始了规模应用。
超大容量超长距离继续主导未来走向
回顾改革开放30年，光纤通信实现了跨越式发展，成为我国高新技术中与国际水平差距最小的领域之一，为通信网络提供了难以想象的传输带宽，成为信息网络最主要的传输手段。在基本满足了传输带宽需求并提升了网络智能后，光纤通信进一步的发展方向可能有如下几个方面。
第一，持续向超大容量、超长距离光传输发展，向支持光域交叉连接和分插复用的光传送网/ASON发展。业务流量的持续增长使得我国信息通信网核心节点的交换容量在3～5年后达到Tbit/s量级，增加光交换层、缓解电交换的压力势在必行。
第二，光与无线网络的融合。RadiooverFiber已成为热点研究课题，并由此诱发了新兴交叉学科“微波光子学”的发展。用各种先进的微波光子学技术解决无线通信向超宽带发展中的信息传送问题已引起业界的普遍关注。
第三，基于电路交换的光网络向分组交换逐渐演变。随着数据业务的爆炸式增长，整个信息通信网络由电路交换向分组交换的趋势日益明显，光网络也不例外。融合了传送网的健壮性（很强的OAM功能）和分组交换灵活性的分组传送网解决方案（如T-MPLS、PBT等）已在国内引起关注，对100Gbit/s光以太网、光突发交换网（OBS）、光分组交换网的研究也已开始。
第四，各种支撑大容量信息超长距离（无电中继）传输的新技术、提高频谱利用率的新型调制格式、各种基于高速DSP的电域补偿技术等也成为业界关注的前沿研究课题。这些课题的研究必将把光纤通信的质量和效率推向更高的水平。
