“八横八纵”大容量光纤通信干线传输网工程项目是1988年在原邮电部的主导下开始的。这项覆盖全国省会以上城市的“八横八纵”通信干线光纤工程的建设，包含22条光缆干线、总长达33000公里。
1988年～1998年的这十年，邮电行业利用国家制定的初装费政策和利用外资加速折旧，解决了基本建设投资问题，实现了通信建设的大发展和通信能力的大飞跃。从1988年起，国家开始对国民经济进行治理整顿。原邮电部结合实际认真贯彻中央的方针政策，明确指出邮电通信不仅不能放慢发展速度，而且还要适度超前，并提出了一系列发展政策。
“八横八纵”大容量光纤通信干线传输网的建设，正是从我国电信业“七五”大发展的背景下开始的，这项工程同时也与我国的通信光纤光缆事业的发展密切相关。1988～1991年建设的宁汉架空干线工程，我国的光纤光缆材料还是全引进。1988～1990年建设的全国兰武工程，是我国第一条全国产化直埋长途光缆干线工程。
“八横八纵”大容量光纤通信网的工程，起初以使用进口光缆居多，以后国产的光缆逐步替代进口光缆，到了后期，已经全部采用国产光缆进行施工；光纤使用方面，绝大部分采用进口光纤（康宁占了大多数）。“八横八纵”工程中，京汉广架空干线是世界上最长的架空光缆；兰西拉是世界上海拔最高、环境最恶劣的工程。
在这项覆盖全国大部分地区的通信网络中，八纵分别是以下八条：（1）哈尔滨－沈阳－大连－上海－广州；（2）齐齐哈尔－北京－郑州－广州－海口－三亚；（3）北京－上海；（4）北京－广州；（5）呼和浩特－广西北海；该工程总长4000公里，投资8亿多元，1998年3月全线贯通；（6）呼和浩特－昆明；（7）西宁－拉萨；工程总长2454公里，投资6亿多元，1998年8月全线贯通；（8）成都－南宁。
八横则分别如下：（1）北京－兰州；工程总长2052公里，投资４亿多元，1996年全线贯通；（2）青岛－银川；(3)上海－西安；(4)连云港－新疆伊宁；(5)上海－重庆；(6)杭州－成都；(7)广州－南宁－昆明；(8)广州－北海－昆明。
无数人用辛勤和汗水，用前后十年的时间，打造了一张世界级的光纤通信网，工程总投资额达到了70亿元。1998年8月7日，随着兰西拉(兰州—西宁—拉萨)工程开通，我国“八横八纵”大容量光纤通信网提前两年完成。
1999年2月，时任信息产业部部长吴基传表示：“中国大地上只能有一层物理网”，亦即由中国电信遍布大江南北、八横八纵的光纤骨干网为主，加上部分广电、铁道专网联接而成的国家整体干线网络。
中国电信重组方案通过（1999年2月）
1999年2月14日，在国务院第四次总理办公会上，终于敲定了“中国电信”的重组方案。
1998年3月成立的信息产业部，主要着眼于政企分开和“中国电信”的公司化改造，但此改革设计被最高决策层否决，于是从1998年6月份起着手进行重组电信行业、切开“中国电信”的方案设计。
在如何“切开”中国电信业的方法上，有“横切”和“竖切”两种方式。原信息产业部专家专程去美国考察，1984年美国政府分解独家垄断的at＆t采取的是“横竖结合、横切为主”的指导方针，而1996年美国新电信法公布后，专做国际长途业务的at&t想方设法企图再次切入美国本地电话市场，但历时两年一无所获，最后不得不在1998年8月转向试探走有线电视进入用户家庭的接入道路。考虑到美国的这段弯路，原信息产业部从开始就树立中国电信“竖切”原则。
“竖切方案”始终在原信息产业部居于主导地位，同时提出的其它方案还包括了按地域的“横切”以及“交叉切”的观点。最著名的“横切”模式即“南北方案”，以长江为界划分成两大系统，“交叉切”的提法来自“奇偶方案”即按电话号码尾数之奇偶，将业务分成两大公司。
1999年4月，时任信息产业部部长的吴基传在中美电信高层会议中答记者问时表示，“通信运营业的重组是从我国改革和通信发展的需要出发，是按照专业进行重组的，1998年把邮政分离出去，1999年的任务是要组建四个公司，寻呼公司、移动公司、中国电信负责地面网络以及数据业务、卫星通信公司。”
在对中国电信进行拆分重组的方案确定后，中国电信的寻呼、卫星和移动业务被剥离出去，原中国电信拆分成新中国电信、中国移动和中国卫星通信等3个公司，寻呼业务并入联通，同时，网通公司、吉通公司和铁通公司获得了电信运营许可证。
1999年4月，中国网络通信有限公司成立。
2000年12月，铁道通信信息有限责任公司成立。至此，中国国内电信市场形成了共有中国电信、中国移动、中国联通、中国网通、吉通、铁通和中国卫通等7家运营商组成的电信市场分层竞争格局，业界称为“七雄确立”。但由于新运营商进入时间较短，市场力量不均衡现象依然存在。
TD-SCDMA标准是由中国独自制订的3G标准,1999年6月29日，原邮电部电信科学技术研究院(大唐电信)向ITU提出的TD-SCDMA，在频谱利用率、业务支持、频率灵活性及成本等方面具有独特优势。TD-SCDMA的中文含义为时分同步码分多址接入，该项通信技术也属于一种无线通信的技术标准，它是由中国第一次提出并在无线传输技术(RTT)的基础上与国际合作完成的。
