中国移动通信产业的发展实际上是一个持续创新的过程。
1987-1993年，重点是技术引进，是学习和掌握移动通信基本的技术、系统和管理；1994-2002年，移动通信开始换代，由模拟信号变成数字信号，是技术创新；2003年以来，创新更加全面，商业模式、业务模式创新普遍，3G被提上日程，中国确定了创新型国家战略。
国务院发展研究中心企业研究所所长 陈小洪
在第一个阶段，引进创新是一个重要方面。它有利于比较快地引进技术。早期是系统引进，现在是针对性的、部分的引进，因为我们的能力越来越强。引进过程当中，创新重点也不断变化。早期主要是学习、把握基本系统，以后越来越明白怎样在引进时创新，怎样根据中国的市场、中国消费者的情况进行创新。
我们的创新表现在多个方面，逐步从点的创新走到全面的创新。一是业务模式和商业模式的创新，重点解决质量、效率、成本问题。二是业务创新，主要提供新业务，满足客户多元化的需求和要求。三是商业模式创新，所谓商业模式创新，就是用新的技术和知识建立起产业与消费者之间的关系以及企业与客户的之间关系，提供各种服务。
另外，全面创新还表现在通过采购支持本土制造商的发展上。中国移动和中国联通最早在1998年开始支持华为、中兴等国内制造商进行系统实验，以后持续不断地支持它们，这为它们走向世界打下基础，现在华为在GSM系统领域、中兴在TD-SCDMA系统领域已经成为有一定竞争能力的设备制造商。
