对于在GSM和3G等领域逐步淡出的北电网络(下称北电)而言，WiMAX成了其最大赌注。
“今年以来，北电在WiMAX和4G等技术上的投入是去年的10倍。”9月21日，北电大中国区总裁吴振生在深圳参加第三届中国国际数字城市大会时向记者表示，城市的超级连接时代即将到来，而北电将瞄准的正是“数字城市”这个巨大的市场。
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“数字城市”的概念在一些发达国家和地区悄然兴起，新加坡首先提出了智能城市的设想，美国约有50个城市正在计划建设数字城市，而中国的北京、天津、上海、广州等大城市也有意在这方面“先试先行”，包括北电在内的全球几大无线设备商已经纷纷到天津等地调研。
“数字城市”布局
“上海有几个区正在规划，深圳也在规划，山东、浙江、河北等也都在规划，有的则在试验技术的可行性。”吴振生对记者表示，国内一些城市在"数字城市"方面已在开始布局。
据吴振生透露，北电在数字城市建设中，将提供基础的有线、无线设备。
截至目前，北电已经帮助莫斯科、台北、东京铺设布局了数字城市设备。
事实上，在北电紧锣密鼓地布局WiMAX市场等新技术背后，其在2G和3G市场正逐步被边缘化。
从全球业务看，北电早在2006年初已基本停止UMTS(国际标准化组织3GPP制定的全球3G标准之一)的战略投入。2006年9月，北电的UMTS业务被阿尔卡特以3.2亿美元收购。
北电总裁兼首席执行官MikeZafirovski当时表示，“我们的UMTS接入业务缺乏赢利所需要的规模和动力。”今年3月，北电与阿尔卡特-朗讯签署协议，如果北电欲出售GSM资产，阿尔卡特-朗讯将获得优先收购权。
在中国市场，北电尽管早在上世纪80年代便已进入，但与爱立信、诺基亚等相比，北电一直没有在中国市场真正壮大起来。
北电在中国市场的窘况在近两年尤为突出。去年，北电GSM交换设备在天津、辽宁等地被逐步搬迁，而其新增市场份额则大幅度缩水，目前主要依靠河北、陕西两个省。
另据相关统计，在2007年中国移动的GSM集采项目中，北电只拿到0.1%的市场份额;在TD业务上，北电的参与程度也并不深。而联通分拆的不确定，则大大影响了其相对表现较好的CDMA业务。
事实上，在这些压力下，从2006年初开始，北电的研发中心便已经转向了WiMAX\WiFi\4G等技术。而以这些技术为核心的“数字城市”将成为拯救北电的最大机遇。
商业模式难题
根据相关部门的预测，我国国内城市化水平在2005年达到35%，到2010年将达到40%，2020年将达到50%-52%。在城市化进程不断推进的过程中，一些大中小城市的规划、建设、管理和公众服务系统必将对"数字城市"产生强劲的需求。
据吴振生透露，香港特区政府最近就公布了一个旨在在香港实现300多个地点实现无线宽频上网的招标。
事实上，由随时随地的政务和公众无线宽代、公共安全监控、应急联动等元素一起构成的"无线城市"概念，已经被作为衡量一个城市竞争力的重要标准。而北电则认为这将是个难得的市场机遇。
据悉，在北京2008年奥运会之前，北电已经有计划在国内一些城市布局无线网络，部分城市已在陆续进行一些室内、室外的小范围使用，“现在还没有完全完成，也不方便讲”。
北电已经针对数字城市的WiMAX方案提出了3个策略：首先，包括有线、无线的所有网络都必须是宽频，有线会推出最领先的40G光网技术，无线就是以WiMAX和Wi-Fi结合;其次，在上面所有的应用，不管是数字、语音、影像、多媒体必须统统融合在一起，为此北电已跟IBM、微软结为策略联盟；第三就是做好服务，就像用水、用电一样，用户每个月只需支付一定费用，而不必担心保密、频宽和安全等问题。
尽管市场前景美好，但是北电在“数字城市”方面面临的一个无法回避的问题就是，目前尚无成熟的商业开发模式。
吴坦承，完全以商业行为推动数字无线城市并不可行，“因为提供高档服务和收费低廉是一对矛盾”，而政府来推动又面临“钱哪里来”的问题。
目前，对数字基础设施建设重视的韩国、加拿大、美国等的一些城市政府，纷纷编制了预算来自己推动，或与运营商一起推动，但国内大部分城市还是小规模在推动，运营商也没有太多的介入。
目前，台北市正准备采用BOT(新建、营运、转移)的模式运营“数字城市”，即先期通过市场化的方式引入企业资金投资基础设施，并许诺投资方在建成后的一段时间内拥有该项目的经营权，到期后再由当地政府收回，管理经营。
吴表示，每个城市的情况不一样，财政情况也不一样，从北电来看，最好的方式就是企业和政府合作，政府初期出部分资金并成为最大用户，剩下的网络空间让运营公司在上面做一些增值服务盈利，慢慢政府运营投资的钱相对减少，而按合约赚的钱会越来越多，从而慢慢降低财政负担。
