软交换的中国之旅
软交换作为下一代网络建设的核心技术，从1998年概念的形成，到2001年11月中国网络通信有限公司正式开始商用实验，其技术发展的速度是惊人的。一方面，由于电信业长期迅猛的发展使得现有的PSTN技术、传统VoIP技术等已赶不上用户越来越多的业务需求，业务和终端设备的客户化与个性化，管理与维护的统一便捷成为赢利收益的首要问题。另一方面，软交换技术汲取了智能网和Internet两方面的优势，从一开始就体现了其技术的成熟性与先进性，采用分层网络模型，有效地解决了现有通信网络的演进和融合问题，顺应了网络建设和发展的两大趋势：一是不同形态的通信网络开始融合，二是业务运营和网络运营逐渐分离。
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市场的需求和技术的优越性决定了软交换技术势在必行。
中国网络通信有限公司的宽带电话项目工程从2002年初开始在全国8个城市同时进行，2002年底以宁波网通为代表的，可运营、可管理、可商用的典型模式得到了认可，正式进入规模商用阶段。中国电信集团进行了长达1年的NGN测试工程，对多个厂家设备进行了全面系统的测试和认证。联通实验网工程于2002年8月开始正式运作，引用了6个厂家的设备在6个城市分别展开。
总的来说，2002年6大运营商已经有5家投入了实质性的测试和商用，而一些新型运营商、小型运营商及企业集团用户对采用新技术提供VoIP，更是表现了特别的兴趣。相比之下，设备制造商的竞争更为积极和热烈，软交换已经正式走入了中国电信业。
业界的评价
学术界认为：应把软交换作为NGN主流方案。
软交换实现了在单一网络平台上提供语音、数据、多媒体、移动等综合业务。其技术特点综合了电路网的严谨性和VoIP网的灵活性，符合电路交换向包交换演进的大趋势。更重要的是，软交换与3G网络的核心结构和业务模型十分吻合，为未来网络的完全融合提供了可能。
国内外标准组织大力推动软交换的标准化工作，形成各项相关标准。国家863计划把软交换列为“十五”重点工程：2002年1月，中兴通讯与中国电信北京研究院、北京邮电大学共同承担“支持多媒体和移动业务的软交换总体技术和方案”863课题，并顺利通过验收；2002年9月，中兴通讯独立承担“支持多媒体和移动业务的软交换系统”863课题。信息产业部也设立了软交换专项研究基金，2002年6月，中兴通讯获得信息产业部电子工业发展基金软交换媒体网关项目。
