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IPTV机顶盒作为家用消费终端，目前主要提供点播、直播、录播等视频内容服务，将来还将持通信、信息、游戏以及电子交易等增值应用服务。IPTV机顶盒的功能特性及业务支撑能力，直接制约着IPTV业务的推广普及，一定程度上决定着IPTV业务开展的成败。
机顶盒作为IPTV的家庭业务终端，是用户与IPTV系统进行交互的桥梁。机顶盒的功能特性直接影响着用户对IPTV业务的接受程度，从业务运营的角度出发，机顶盒应该满足以下要求：
*外形美观、轻便小巧；
*用户体验良好，人性化操作；
*支持各种网络接口和认证方式，如PPPOE、DHCP等；
*终端可管理、可维护、可升级；
*良好的扩展性，支持视频、V-Phone、GAME等丰富的业务；
*成本适中。
目前IPTV机顶盒按照硬件架构主要分为基于专用芯片组(SoC)、多媒体处理器技术(DSP)或X86平台。根据业务运营需求做进一步细化，低端、中端和高端产品的业务需求相对明确，均有相应的技术解决方案，具体的机顶盒系列特性示意图1。
图1 机顶盒系列特性
受到以下因素影响，目前IPTV机顶盒仍处于不断发展完善的阶段：市场需求主要受运营商的驱动，最终客户并没有完全介入，从而影响了产品规格特性的成熟时间；IPTV产业链和业务模式正处于发展阶段，产品规格难以确定，将处于长期的开发和完善过程中；产业的核心技术正处于发展完善过程中，新的核心器件和解决方案层出不穷，需要长期跟踪。
产品成熟尚需时日
当前国内IPTV业务试点中采用的机顶盒，包括华为、中兴、UT等主流厂商都主要采用了基于DSP架构的技术解决方案，除能满足点播、直播等标清业务需求外，还可通过软件升级，以支持信息浏览、简单的本地/网络游戏等增值业务，基本上可满足上述业务一定规模用户商用要求。
尽管如此，目前的主流产品仍然存在一定程度的不足，主要包括：机顶盒成本偏高，制约大规模业务的运营开展；采用私有封闭接口协议，无法与第三方厂商IPTV系统对接，不能满足“一盒在手，全网通行”的业务需求；USB、游戏杆、无线键盘、WLAN、硬盘等外设接口的支持能力不足；机顶盒管理功能较弱，日志管理和上传、在线升级版本更新、远程管理、在线监控等方面功能有待进一步提高；难以实现视频编码的平滑升级，受限于机顶盒硬件配置，目前基于MPEG4的机顶盒很难平滑升级的支持H.264；业务支持能力有待进一步扩展，不能满足开展视频通讯和高清、大型网络游戏的业务需求；业务QoS保证机制不完善；系统安全性有待加强，在设备安全性和内容安全性方面考虑不足；不能提供高中低档产品序列，不能满足细分用户的业务需求。
