中国联通技术部总经理张智江认为，联通、移动和电信都不约而同地将战略重点锁定在移动宽带数据业务上，目的是逐步实现从语音业务向数据业务的转型。而运营商发展移动业务面临的一大挑战就在于能否找到合适的终端，因为终端接入能力会对移动数据业务发展起到不可忽视的影响。
市场研究机构易观国际预测，2009年国内电信运营商上网本定制规模将达到140万台，这个数据将在2013年达到1000万台。从目前国内三大运营商的3G终端发展策略看，3G上网本定制正成为运营商全业务竞争的焦点之一。
3G服务界面
根据国外电信运营商经验，向3G转型初期，3G手机将占市场总量的1/3。尽管三大运营商都铆足力气，开始在定制上网本上大做文章，但事实上，目前三大运营商的终端采购中，不同制式的3G手机仍然是运营商集中采购的主体。中国电信预计，2009年中国电信CDMA终端需求预计为5000万部，其中，具备3G功能的CDMA终端将占到40%，约为2000万部。
不同移动数据业务对终端有着不同要求，移动电视、VOD、移动游戏等对终端屏幕的支持色彩、屏幕尺寸、分辨率等要求较高，移动音乐则对手机音响装置要求较高，目前市面的3G手机往往无法提供较为完美的用户体验。
从3G试商用初期的市场反馈情况来看，3G手机表现也不尽如人意。在TD试商用销售客户数占全国第一的上海，与TD手机终端相比，TD数据卡销售更胜一筹。目前，上海地区已发展TD用户约8万户，数据卡用户比例超过50%。用户在购买TD数据卡后，只需将数据卡插入笔记本的USB插槽中，便可实现无线上网，享受有线互联网带来的所有服务和体验。
对于电信运营商来说，在上网本中内嵌相关制式的无线上网卡，无疑是个契机。这种笔记本可接入网络，拥有彩色显示屏和标准键盘，功能上与一般笔记本无异，但体积更小，价格更便宜。第三世界的政府可以以平均100美元的售价采购这样的笔记本，免费分发给农村地区的孩子们。
这个梦想曾被人批评为不切实际，但尼葛洛庞蒂的这一理念却给PC厂商以极大启发。电脑芯片厂英特尔针对这种小屏幕上网本开发出了低功耗处理器ATOM芯片，降低了电脑厂家的制造成本。2007年秋季，华硕率先推出了EeePC，35万台仅几个月就全部售完。
这出乎尼葛洛庞蒂的意外，其推崇的这种笔记本并未被贫穷国家的人们所接纳，却受到发达及发展中国家的中产阶层的青睐。这些人希望拥有第二台电脑，可以方便地放进手提包里，随时随地地上网冲浪。华硕之后，戴尔、惠普、联想等主流个人电脑品牌都推出价位在400美元左右的上网本。上网本成为经济低迷时期PC领域的唯一亮点产品。
运营商抢进上网本，原因是通过上网本可以向用户推介更多互联网应用与服务。与普通的3G手机相比，上网本通讯更快、存储容量更大、运算能力更强，是更好的用户界面。
易观国际分析师王留生认为，在网络覆盖与资费相对合理的情况下，国内市场对3G上网本存在相当数量的购买需求，运营商力推3G上网本将形成多赢的局面。对运营商来说，推广上网本可以保持用户对电信网络的使用粘性，又能通过网络技术的支撑和终端瓶颈的突破发展增值业务，因此对运营商移动互联网化和信息服务聚合平台打造，保持市场竞争地位具有战略性的意义。
PC厂商豪赌
从整体规模上看，目前运营商定制上网本的总量仍然有限——2009年运营商预计定制上网本140万台，与3G手机等终端相比仍有较大差距。但对下游硬件生产商来说，运营商定制上网本带来的想象空间，远非能用一个具体数字来衡量。
