2014年，软件定义网络（SDN）技术从概念步入商用讨论阶段，几乎成为专业领域的热门议题。包括谷歌在内的不少最早推动SDN概念的互联网公司，已经开始在其数据中心使用SDN技术以提高网络的利用率。SDN逐渐成为业界公认的下一代网络发展方向。
对于电信运营商而言，SDN既是一次重大挑战，又是一次难得的网络变革机遇。SDN不仅能显著降低网络成本，增加业务收入，同时网络简单、灵活、开放，能为业务创新提供广阔的想象空间，还有可能实现运营商多年来不断讨论却从未实现过的增收夙愿。
SDN是一种全新的网络架构，电信运营商及众多数据中心运营者也计划使用SDN技术对其网络进行改造。但电信网络是极其庞大复杂的设施，因此SDN的应用必然是一个长期逐步演进的过程，而每家运营商所面临的问题和具体网络基础各异，不可能有整齐划一的演进路径。今年，爱立信、华为、极进网络、博通等众多厂商都顺应这一趋势，推出了相应的产品和解决方案。
SDN商业进程加速 众多产品落地
Infonetics Research报告显示，到2017年将有10%的以太网交换机使用SDN，其市场规模将达到31亿美元，到2018年SDN全球市场规模有望达到180亿美元。
SDN和网络虚拟化功能（NFV）的目的是使网络更加灵活、自动化、可编程和降低网络架构成本。从目前看来，一部分传统网络巨头为防止其垄断格局被打破，抱着对未来市场的期许，积极研发SDN相关技术和产品。中兴先后加入SDN、NFV等重要国际组织，提供了全面的解决方案；华为则从运营商入手，日前已成功和中国三大运营商联合部署，PTN、IDC和IPRAN三大场景率先实现SDN商用。
2014年，众多厂商的SDN产品和解决方案逐步落地。思科推出了以光纤为基础的数据中心架构，最新研发SDN设备Nexus9000系列数据中心和云计算交换机；华为推出名为“SoftCOM”的SDN战略以及S12700 Agile交换机系列；VMware发布了全新的网络虚拟化平台“NSX”；英特尔也推出了开放网络平台交换器及服务器设计架构及数据层开发套件。可以看出，从传统设备制造商到IT服务商以及芯片制造商，均致力于提供一个更好的平台，这有利于产业共同推进SDN软硬件的交互能力。
极进网络中国区总经理陈向东认为，为了与厂商锁定技术进行抗争并避免利用SDN解决方案形成的潜在垄断格局，关键是要在SDN平台上建立开放且基于标准的API支持。Open Daylight（ODL）和Open Networking Foundation（ONF）标准机构正努力实践该想法并使之成为现实。由SDN控制器支持的基于标准的API，将允许任何软件厂商与网络基础设施直接整合而无须依赖SDN厂商的帮助。与RedHat用Linux所做的非常类似，基于ODL的SDN控制器有可能设置“开放”的路径，从而避免被厂商锁定。
运营商加速探讨SDN部署建立产业联盟
在4G时代，电信运营商的业务内容从语音向流量和数据快速迁移，这给现有的网络架构带来很大挑战。因此，运营商希望未来的网络能够低成本、高效、灵活地运营，而其对于SDN、NFV等新技术的关注也正是源于这一诉求。
在2014年11月，由工信部电信研究院联合业界15家单位共同发起的SDN产业联盟宣布成立，该联盟聚焦SDN商用实践，推动SDN产业发展。联盟由来自全球的33家成员组成，将定位于全球SDN产业的推动。
这33家成员分别是：中国电信、中国移动、中国联通、工信部电信研究院、百度、阿里巴巴、腾讯、奇虎360、华为、中兴、上海贝尔、大唐、烽火、华三、迈普、普天、信威、启明星辰、苏州盛科、中盈优创、阅联、天地互连、锐捷、武汉绿网、新格林耐特、爱立信、诺基亚通信、IBM、科瑞安、Pica8、Compass、Ixia、Spirent。
SDN产业联盟理事长韦乐平强调，在垄断环境下形成的电信业传统发展路径（高性能、高成本、高可靠）和商业模式在当时可以生存，而在今天的互联网开放和竞争环境下就难以为继了，必须进行转型和“去电信化”。他表示，“SDN在降低成本、提高利用率方面，能够实现跨网、跨层、跨域、跨技术、跨厂家全局视野，从而达到资源的最佳利用。另外，SDN是实现“去电信化”改造的重要突破方向，也是应对量收差持续扩大的有效手段，是全局性、颠覆性的变革，是电信网实施体系架构变革的抓手，是ICT产业链重塑的重要机遇和挑战”。对于未来SDN的发展，韦乐平有着自己的判断，“SDN与传统网将长期共存协同，逐步演进。目前SDN正处于过度期望阶段和概念验证期，即将进入成熟阶段，估计3~5年后进入发展阶段。”
而对于SDN技术延伸到电信运营商核心网、传输网乃至承载接入网，极进网络中国区总经理陈向东表示，要传统企业采用SDN以赢得增长势头，当务之急的是自动化并编排从数据中心到移动接入边缘的应用程序，这包括园区基础设施及有线和无线技术。由于利用物联网的无线设备爆炸性增长及随之而来的应用程序的大量增长，更好地协调网络需求和交付的需要将是至关重要的。SDN可以实现该需要，它能够从传统云和企业数据中心延伸至移动边缘。
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