传统意义的网络生命周期包括规划、部署、维护和优化四个环节，分别由电信运营商的不同部门使用不同的流程和工具来实现。各环节之间相对独立，信息交互和操作协同十分有限，并且需要大量的人工介入。此外，目前各个环节的自动化程度很低，对人工和专家的依赖度高，在网络规模和复杂度增加的趋势下，很难适应网络扩容、优化和容灾减灾等快速响应的要求。
随着运维管理外包渐成趋势，爱立信深切地感觉到：一方面，网络技术和规模快速增长所造成的运营压力已经让传统电信运营商感到力不从心；另一方面，网络运营不是目的而只是手段，运营商真正关心的是业务拓展以及用户满意度。
传统电信运营商向业务提供商转型的关键步骤就是精简网络构建和运营流程，把繁杂的运维尽量交给网络自身解决。在这个大背景下，自组网（SON）的概念应运而生。
全面、合理、客观地部署SON
SON是当前网络向移动宽带演进并最终取得成功的关键因素。所谓的移动宽带，包括HSPA、LTE、WiMAX、Hetnet等诸多技术的应用。运营商可以针对不同地域、不同客户设计符合需要的组网方式，进而也就带来了网规、网优甚至开站的复杂性和多变性。在运营支撑系统支配下的组网自动化，以及支持策略控制下不同时间和空间维度的网络配置、激活、优化和治愈，可以全面实现移动宽带灵活、高效、可靠组网的目标。
爱立信支持并主张未来部署的移动网络全面应用SON提供的多种自动化功能，但也鼓励已经部署2G和3G的运营商选择合理的功能解决目前网络运营的瓶颈。比如，自动开站功能、自动邻区配置和优化功能、移动稳定性优化功能、退服自愈功能等，都适用于不同代移动网络，甚至这些网络之间也可以实现互补偿、互优化。
爱立信提倡技术创新，但不盲目推进SON的产品化和市场化。尽管SON的标准化和技术研究步伐很快，但这并不意味着其中的每个功能和方案都是合理的并具有明显的商用价值。爱立信始终坚持倾听客户需求，重视标准但不固执于标准，坚持从客观出发从实效出发，努力谋求最佳方案。此外，选择和应用SON的功能需要评估其对正常的网络运营及业务的潜在影响，并保证和SON其他功能之间最大程度的协作使用。
成熟度和普遍性等需考虑
在具体的技术和方案选择方面，在参考技术成熟度的同时需要衡量所解决问题的普遍性，其次是严重性，同时还要考虑次生影响，对网络、网管和终端的性能及功能的影响都在考虑之列。
通过和运营商的交流以及参考自身经验，爱立信认为SON在几个方面具有明显的商用价值和可实现性，产品化进程较快，可在LTE部署早期予以考虑，它们包括基站自开站（即插即用）、自动邻区关系检测、PCI管理和优化、移动稳定性优化、基站退服检测、移动负载均衡和发现故障天线。
