思科2011年发布的《Cisco Visual Networking Index:Forecast and Methodology, 2010~2015》指出：2010年，全球互联网视频流量（不含P2P视频文件共享）首超P2P，成为互联网流量最大的业务；2015年，各种形式的视频业务流量（VoD、IP电视、互联网视频、P2P）将占到互联网用户总流量的90%。无论流量的复合增长率还是流量的绝对值，视频类业务都是绝对的第一。而流量的增长对运营商而言就是盈利增长点所在。
在这一背景下，对于电信运营商来说，智能管道并不是一句空话，事实上，它在多媒体业务领域，尤其将成为运营商以多种模式营收的重要手段。
IPTV一年700万增长
自IPTV在国内正式商用以来，五六年间，运营商面向家庭市场的视频多媒体业务总体发展状况平平，进展较慢，没有实现大众化普及，运营商没有实现规模运营，盈利也就更无从谈起。不过在2011年，这一情况开始发生新的转变。
来自运营商的统计数据显示，截至去年年底，国内IPTV用户总数仅为四五百万户，而目前该数字已迅速增长至约1200万户，即一年增长约700万户，超过了过去多年增长的总数。
从网络基础角度而言，视频多媒体业务的发展与网络水平密切相关，此前IPTV等业务的发展缓慢，也与过去多年国内宽带网络水平提升较慢有很大关系。今年很多地方运营商开始推进光网建设，大部分地区已能实现4M以上带宽，而预计在未来两年间不少地区的带宽水平还将达到10M并向20M提升。也就是说，视频多媒体业务发展的网络条件将逐步具备，不会再成为制约其发展的重要障碍。
在业务平台上，运营商也正在不断提升完善。中国电信由今年初开始已经推出了IPTV3.0架构，IPTV3.0系统规范制定和测试即将完成。
IPTV系统规范由2.0向3.0的发展，对于中国电信的IPTV乃至未来的其他视频业务而言，都是很大的突破。此前，IPTV2.0规范只解决了不同厂商的系统、终端间互通对接的问题，而IPTV3.0规范则对业务管理系统、内容管理系统、EPG、CDN等4个系统进行了解耦合。这一做法可谓是对IPTV平台的“解放”。系统的不同模块可以由不同厂商进行互通，不同模块也可以根据需要由在该领域最有能力的厂商承建，而非以往某一系统只能由一家厂商独家部署。
最重要的是，业务平台将更加开放。此前视频业务平台只能按不同业务部署，未来则能部署统一网络，对于各种视频业务能够实现统一规划、统一业务引入、统一分发。运营商扩容部署时更灵活，新业务引入也会更加灵活便捷和快速，将能极大丰富增值业务种类。
在这样的背景下，IPTV运营模式也正有逐步摆脱过去与宽带业务捆绑、完全免费的模式，而转为独立运营、独立计费模式的趋势。比如重庆电信就已为IPTV业务单独推出新套餐，实行新资费；江苏电信、陕西电信也在原有基础上叠加了新的业务套餐。预计运营商很快有望在IPTV上实现收支平衡。
融合CDN将成未来部署关键
可以说，IPTV等家庭多媒体业务将由起步期走向加速发展期。不过与此同时，运营商也面临更加大的来自互联网视频的竞争压力。运营商需要借助智能管道形成自己在多媒体业务领域的独特优势。
简单说来，实现智能管道，以能力保障服务，将成为运营商提升未来在多媒体业务领域竞争力的重要途径之一。
