下一代互联网是业界为了解决目前互联网的地址瓶颈、质量和安全等问题而提出的未来发展总体设想，尽管IPv6并不能概括下一代互联网的全部，但已经形成了一个完整成熟的标准体系，目前业界一般泛指的下一代互联网核心内容往往就是指IPv6。因而，目前我们下一代互联网的工作重心就是平稳有效地向IPv6的过渡，同时尽可能地提升网络的可控、可管、可扩、可信能力。
2007年底，经国务院同意，国家发改委批准武汉城市圈和长株潭城市群围绕“两型社会(资源节约型和环境友好型社会)”为主题构建综合配套改革试验区。湖南作为传统的农业和水利大省，在产业升级的同时也提出了对基础通信网络和信息服务进行升级改造。其中，基于IPv6技术的下一代互联网的探索和实践成为了基础通信网络和信息服务升级改造的信息化战略制高点。
中国电信湖南省公司联合中国电信北京研究院，在国内首次实现了基于现有宽带网的端到端业务开通和运行，把基于IPv6的下一代互联网构成要素融入到网络升级、流程改造、技术试验和应用部署四个关键环节，为湖南两型社会的信息化改造给出了一个成功的样板。整个试验是技术先进性、网络现实性和应用需求导向的有机结合体。
网络升级：验证端到端IPv6连通性
目前的IP承载网都是基于IPv4的，向下一代互联网演进首先需要完成承载网对IPv6的支持。有效完成IPv4向IPv6的过渡是解决地址匮乏的关键。
在IP承载网上的升级，最关键的一点是在保证业务连续性且降低风险的前提下尽量减少对现网的影响和相关的投资。图1以典型的承载网架构分层面来分析网络升级的要点。在湖南承载网升级中重点完成了城域核心层和业务接入层进行了配套的升改改造。试验结论：通过最小量的升级改造，可以初步验证网络端到端IPv6连通性的能力。
骨干网：骨干网络负责承载全网的流量，在升级过程中需要更加突出降低风险的要求。在新建一张IPv6骨干网投资过大的情况下，可以采取网络边缘节点升级双栈，通过6PE等隧道技术透过IPv4的骨干核心节点传递IPv6报文；也可以全网开启双栈，从核心节点到边缘节点全部支持IPv6。在湖南的实践中，由于存在CNGI这一全面支持IPv6的骨干网，目前采用的是后一种方案，今后将考虑利用中国电信原有的CN2试验6PE方式的骨干网方案。
城域网核心层：主要指承担城域网高速数据转发的出口路由器和汇聚路由器。由于为城域网内路由聚合及路由策略调度区域，且承担城域网主要出、入流量的转发职责，无法进行流量绕转或者透传，该部分设备必须升级以支持IPv6，为此在长沙城域网上对现有的核心路由器均进行了升级。
业务接入控制层：由宽带接入服务器（BRAS）与业务路由器（SR）两种设备组成，主要负责业务接入与控制。
BRAS用于提供拨号和专线接入互联网的网关、组播网关等功能，也可以充当MPLS PE，特别是在IPv6的应用环境下，BRAS给用户分配地址的机制更为复杂，要支持无状态ND方式，有状态DHCPv6方式，有状态DHCPv6+PD前缀下发等多种方式，现网大部分BRAS都要软硬件升级改造。对确实无法通过升级支持IPv6的BRAS，可以采用L2TP方式，将用户PPPoE拨号通过L2TP隧道终结到支持IPv6的BRAS上，实现用户的IPv6或者双栈接入。目前长沙城域网对两种方式均进行了实践。
