在GSM、WCDMA均有覆盖的地方，双模手机优先选择WCDMA网络；如果3G用户当前驻留在2G网络，则要求能够迅速返回WCDMA网络（优选WCDMA网络）。这被定义为WCDMA/GSM两网协同发展的重要基础，即2G/3G两网互操作的主要内容。
2009年，中国联通WCDMA与另外两个3G网络共同经历了“短时间、大范围”实施网络建设与优化的浩大工程，而互操作作为3G网络建设的首要解决问题，尽管在技术上与并无太大难题，但是实际工程中仍有网络质量、用户终端、运营商调节控制需求等多方面问题需解决。
对此，设计部门给联通的建议被用于实际工程中，包括首先对2G网络进行目标版本升级，同时对3G网络进行预规划，确定3G基站站址（尽量与2G共机房或共站址，深入了解2G基站资源的状况），并同步启动与网络、业务、终端、后台支撑相关的准备工作等。
网络升级能否真的“平滑”
本刊记者在针对WCDMA网络建设的跟踪采访中了解到，在产业链的厂商看来，GSM网络升级至WCDMA用软件、扩容等方式即可方便地实现，而事实上3G网络的建设除了增建很多基站，还要改变原有2G网络的很多环节。针对中国联通GSM与WCDMA共用核心网的特点，主流厂商推出了双模、多模无线基站，使GMS网络升级至3G或LTE，并向后兼容原有的基站。
对GSM向WCDMA升级能否真的做到“平滑”的问题，爱立信的一位技术专家在采访中特别提到，从全网的角度看，能够有助于我们更好地理解平滑升级。他同时提到了互操作在这当中的重要作用，即如果核心网和O&M是可以共用的，其次所有的WCDMA终端都是双模的，再加上互操作问题完善解决，就可以确保网络能够平滑升级。其中，基站的部署可以重复利用大部分现有站点配套设施和设备，从而保护现有投资。
“2G/3G的双向切换也是可以顺利实现的，可以达到GSM900MHz～1800MHz的切换水平。通过对2G/3G网络进行精心调试，联通也可以达到同样的切换水平。在这一过程中，终端互操作测试和无线规划应尽早开始进行。”上述专家说。
华为的技术专家还提到，到了4G阶段，网络需要承载更高的数据流量，需要更短的时延，网络架构如果停滞不前是无法满足这些要求的，网络会朝着扁平化、全IP演进的方向持续演进，运营商应深刻认识到这一点。
充分挖掘利用GSM资源
基于国际上主流运营商早已将WCDMA定位为提供移动宽带，而GSM主要提供语音服务，所以国际上基于这一策略的协同互操作方法已经比较完善，如基于覆盖的、基于业务的和基于负载的2G/3G互操作功能，都已经为联通提供了经验。
众多被采访者对于2G/3G协同发展的话题都提到了GSM资源充分利用的建议，爱立信的技术专家解释，WCDMA网络建设初期，联通同时需要对GSM网络进行加强优化升级，包括GSM覆盖下乡、发展EDGE等。有空间的GSM机房直接可以作为WCDMA的机房，没有空间的GSM机房可以采用分布式基站实现“零占地”的建设。固网宽带资源可以作为WCDMA网络数据业务传输的支撑，同时也为IP化传输提供基础。
从技术角度，该专家强调，2G/3G互操作是否可以顺利地实现，主要由3个方面决定：3G设备产品、2G设备产品的功能；3G/2G网络各侧的异系统邻区关系是否配置完整；3G/2G网络各侧的异系统操作的相关参数配置是否合理。
2/3G网络优化侧重点不同
目前，在WCDMA网络已覆盖至全国范围时，在解决互操作问题的同时，网络优化早已提到联通的重点任务层面。
诺基亚西门子通信的WCDMA技术专家对此强调，2G与3G优化重点各有不同，3G的优化更要考虑数据业务体系的优化。厂商开发的一些基于软件的网络优化方案，注重解决数据业务方面的网络优化，以及针对用户行为的网络质量优化，可以跟踪测试用户的业务使用质量和网络切换状况，帮助运营商及时地分析网络状况，从用户体验的角度来改善网络质量，提升QoE。
爱立信的另一位技术专家建议运营商重视网络规划和网络优化工作的关联性，选择主流的、专业的网络优化工具，可以让未来的网优工作事半功倍；由于WCDMA优化工作的技术复杂，牵扯的部门很多，因此对人员能力、项目管理和流程控制的要求很高，要选择实际优化经验丰富、专业服务性强的厂家进行充分合作。
他补充强调，各地联通进行基站簇优化时，要在基站簇内90％的基站都开通后进行。
可见细节之处的考虑，也是WCDMA网络优化效果的直接影响因素。