尽管支持WiMAX的厂商仍然对其颇为推崇，但如今全球为数不多的WiMAX网络运营情况并未达到一年前所预期的那般繁荣，成本确实是其中一个要素。在运营商实际的部署和运营WiMAX的过程中，诸多显性或隐性的成本问题逐一浮现，其中包括频率、知识产权、部署成本、商业化的成本等等。为了建设WiBro，到今年年初韩国的SK电讯已经耗资1700亿韩元(1美元相当于936韩元)，KT公司则已投资4500亿韩元。而据咨询公司In-Stat的报告，在美国实现WiMAX全国性覆盖的投资约需要30亿美元。
显性成本高于同类技术数倍
|
成本是WiMAX的支持者所宣称的优势之一。然而，WiMAX在部署和运营过程中相对于3G的成本优势并没有被证明。这有如下几个原因：
首先，WiMAX的全IP技术架构被定位成成本优势的重要因素。但事实上，WiMAX网络架构从标准的角度来看并未被完整定义，也未在实践中得以证明。例如，一个包含了标准化的服务提供、资费和安全的详细框架并没有在WiMAX中被定义。然而，3GPP和3GPP2对于连接核心网络的多级IP服务(通过IMS)都有完整的定义。
其次，移动WiMAX是一个全新的标准，网络需要“平地起高楼”，投入大，周期长，相关的风险也大得多。同时，对于运营商而言，不能充分利用现有网络资源而去“另起炉灶”，重新建设新的网络，显然不利于投资保护。TechNewsWorld最近的一篇评论文章说，把WiMAX与HSDPA和EV-DO版本A相比其实是不公平的。因为这对于大部分现有的蜂窝运营商来说是不现实的——事实证明，对于已经在运营3G的运营商来说，从WCDMA到HSDPA以及从EVDO到EV-DO版本A的演进是相当平滑和经济的，无须重建整个网络。从2G到3G、从3G向其下一代无线宽带网络的演进可以实现“复用”，这便自然能充分保护运营商的投资。目前，全球通信市场的覆盖率已经很高，特别是在大部分城市中;全球3GCDMA用户已逾4.7亿，其中包括3.52亿CDMA2000用户和1.19亿WCDMA用户，而正在提供商用3G服务的运营商也有约330个。在这样的基础上升级到支持更高数据传输速率的无线网络，对于运营商来说完全可以充分利用现有网络，而不必再去投入高昂的部署成本。
第三，移动WiMAX在覆盖和频谱效率方面还存在一些重大的技术问题，这可能造成WiMAX要覆盖同一面积所需基站数量高于现有3G技术，自然导致更高的建设和维护成本。从覆盖的角度来说，专业研究显示802.16e在7dB到10dB(链路余量用分贝)的链路预算比起3G系统来要大得多——这就意味着移动WiMAX可能需要2到6倍于HSPA或EV-DO所需的基站数量来覆盖同样的面积。从频谱效率的角度来看，中国电信广州研究院的专家胡乐明指出：“由于802.16e的频谱效率略低于LTE、AIE，因此移动WiMAX所需的基站数量要多一些。而在话音业务上，目前802.16e的VoIP的频谱效率更还不及电路交换的WCDMAR99和CDMA20001x——也就是说，如果移动WiMAX要在大规模商用化的条件下提供话音业务，它所需要的基站数量比3G还多。”美国ArthurD. Little管理咨询公司(ADL)的报告也提出类似分析：移动WiMAX基站的覆盖区域半径只相当于HSPA的1/4到1/2，这意味着移动WiMAX要建立更多的基站，使其成本较之HSPA要高出5至10倍。
此外，ADL作为第三方调查机构还在一项研究结果中对WiMAX的运营成本进行了分析。该报告指出，从运营成本支出(CAPEX)的角度看，WiMAX的成本要比HSPA高出20%-50%。而要实现WiMAX的理论速度，其CAPEX可能要高出5至10倍。
隐性成本不容忽视
移动WiMAX部署和运营的隐性成本更不容忽视，而这往往是在WiMAX早期宣传中未被提及的。WiMAX原来提的概念是免费的，但实际上一些未来的因素将让“免费”变得不现实。
知识产权
首先，WiMAX产业链上的知识产权高度分散，未来在知识产权方面可能还会产生很多争议，从而成为一个不容忽视的成本因素。
频谱
再如所谓免费的频谱也可能不复存在。业内人士表示，在WiMAX大规模投入应用之时，管理机构必将要求各运营商为现在免费的频谱付出高昂的租用费。而如果WiMAX的全球频率不能得以协调，由此带来的隐性成本会让人们体会到WiMAX还不仅仅是“新建一个网络”那么简单。
基站部署
除去基站等设备自身的成本，获得足够的发射站来部署广泛的移动网络所带来的其他后勤方面的困难可谓是一个巨大的挑战，更何况WiMAX在覆盖面积上还存在劣势。这里面有一个有意思的因素：统计显示过去五年来全球商业地产有40%至50%的升幅，而这些商业地产实际上意味着更高的基站购买和租赁成本，因此整个部署资金成本水涨船高。
上市速度
另外，如何扩大产业规模以形成规模经济从而使成本下降，也是一个关键。业内人士表示，从整个信息通信技术行业的历史来看，一个技术从标准完善到规模商用至少需要6年时间。其间需要芯片和软件的最终全面商用、全面的部署、扩大产量和降低生产成本;建立和推进新标准生态系统，使企业愿意投入，进行各种测试(很可能是成千上万次测试)，为大量生产铺平道路，这一过程有其具体的困难和时间表。WiMAX起步较晚，2004年和2005年固定WiMAX和移动WiMAX才分别被标准化，其成熟产品面世并真正进入大众市场的时间都要往后顺延，这比起如今已经进入全面普及阶段的HSDPA和EV-DO技术至少落后了2到4年左右的时间。
高昂的终端成本
终端的丰富程度对于用户接受某项技术也至关重要。与WiMAX目前终端缺乏相对应的是，HSDPA和EV-DO版本A的终端已经非常丰富，到今年4月份分别达到250款和26款。不能实现规模经济，必然导致终端的价格高昂和服务成本的高昂，有国外分析人士就把由韩国两大移动运营商韩国电信(KT)与SK电讯推动的WiBro市场反映不及预期的原因，很大程度归结于终端设备的缺乏且价格过于昂贵，以及同样拥有高速数据下载能力的HSDPA的压力。
