8月的一天，联合广场上打开的笔记本电脑在太阳下闪闪发光。为数不多的用户正在利用这处旧金山公共区域的一个免费无线点上网。
他们之中没有多少人会意识到，市政Wi-Fi服务正面临难题。要为一项正在发展的技术找到正确的业务模式，对于计划背后的公司和政府机构都是一项挑战。
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在理想主义狂潮的驱使下，当地政府3年前推出了一项试行服务。他们的计划包括在去年底之前，让网络覆盖整个城市。尽管有互联网搜索公司谷歌和互联网服务提供商EarthLink的参与，但该计划从未起步，而且似乎将无限期推迟。
纷纷亏损
EarthLink上月告诉投资者，公司在多个城市的无线网络业务出现亏损，目前正在全国范围内收缩计划。EarthLink首席执行官罗拉·赫夫表示：“市政Wi-Fi”概念陷入困境有多方面的原因：用户采纳速度慢、技术问题、政治拖延、不切实际的预期和业务模式。
YankeeGroup分析师罗伯塔·威金斯表示，“一些城市认为，它们可以免费得到一切，但总得有人买单。供应商将重点集中在技术的应用上，而没有关注如何为它买单。现在，人们正在严格审视市政Wi-Fi的可行性。”
Datamonitor上月则表示，美国和英国约有400座城市已拥有或正兴建无线网络。该公司预计，地方政府和互联网服务提供商的投入，将从今年的9亿美元，上升到2012年的64亿美元。
广告模式遭抨击
得克萨斯的CorpusChristi兴建了自己的网络。旧金山也考虑这样做。它还考虑进行“数字普及”，向无法负担无线上网的用户免费或者廉价提供互联网连接。
在目前与旧金山签订的合同中，谷歌提供由广告支持的免费互联网连接，而Earthlink提供网速更快的付费服务。但谷歌遭到了公民自由活动人士的抨击，理由是它收集用户信息，然后将他们作为广告受众。
相关规划人员还高估了该网络的覆盖范围。这使得数字覆盖成为了一个不经济的目标。加州的这座城市自行出资兴建了网络，遇到了覆盖率问题，然后发现，在其4万名居民中，仅有几百人愿意支付使用费。公私合营欠缺
后来，这些城市采取了公私合营的商业模式，由政府和服务提供商分摊成本。这种模式被人们概括为“固定租用”。在这种模式下，政府机关运行网络程序———例如无线视频监控摄像机———并支付网络使用费，从而为运营商提供有保障的收入。
AT&T一直在一些城市尝试新的业务模式，首先从小型市中心覆盖区开始。该公司上月在加州里弗赛德推出的试行服务有可能最终成为全美最大的城市网络覆盖项目。这家大型电信服务提供商还计划与地方政府合作，在葡萄酒城纳巴兴建一个网络。
AT&T预计，市政Wi-Fi将填补其移动电话服务用户的覆盖缺口。
替代技术的兴起可能会对市政Wi-Fi的存在意义构成挑战。但这些技术仍处在早期阶段，但随着宽带连接因此变得更加普遍，市政Wi-Fi可能更难以证明自己存在的理由。
