广域网(WAN)是使用远距离远程通信链路把相距遥远的网络计算机连接起来的网络，它经常由两个或多个小LAN组成。通常，LAN是通过公用网络连接起来的。WAN连接地理范围较大，常常是一个国家或是一个洲。其目的是为了让分布较远的各局域网互连，所以它的结构又分为末端系统(两端的用户集合)和通信系统(中间链路)两部分。通信系统是广域网的关键。随着科技的不断发展，用户和市场对于网络通信的要求也变得更高，这时候普通的局域网已经满足不了用户和市场的需要，局域网需要互连互通为用户提供服务。这股局域网互联的浪潮兴起于20世纪60年代后期，典型代表是美国国防部高级研究计划局协助开发的ARPAnet。20世纪70年代后，由于大规模集成电路的出现，局域网得到了广泛的应用和迅猛的发展。从20世纪80年代末开始，局域网技术发展成熟，出现光纤及高速网络技术，整个网络就像一个对用户透明的大的计算机系统，通信网络发展为以Internet为代表的WAN。
几种主流WAN标准
802.20移动宽带无线接入(MBWA)，是由IEEE802.16工作组于2002年3月提出的，并为此成立专门的工作小组，这个工作小组于2002年9月独立为IEEE802.20工作组。802.20是为了实现在高速移动环境下的高速率数据传输，以弥补IEEE802.1x协议族在移动性上的劣势。802.20技术可以有效解决移动性与传输速率相互矛盾的问题，它是一种适用于高速移动环境下的宽带无线接入系统空中接口规范。
TD-SCDMA、WCDMA、CDMA2000等3G技术标准在技术特性和性能指标上相差不大，所以可以将其作为一个整体与802.20进行比较。
从技术上看，IEEE802.20标准在物理层技术上，以OFDM和MIMO为核心，充分挖掘时域、频域和空间域的资源，大大提高了系统的频谱效率。在设计理念上，基于分组数据的纯IP架构适应突发性数据业务的性能优于上面提到的3G技术，与3.5G(HSDPA、EV-DO)性能相当；在实现和部署成本上也具有较大的优势。
从市场来看，802.20产品的市场化还没有成熟，在短期内不可能撼动3G的市场地位。因为3G的技术已经非常成熟，制造商和运营商都进行了大量投入，同时，电信监管部门也对3G进行了大量的监管和扶持，所以从市场发展的角度来看，802.20只能作为3G的补充，它们之间互补性较强。
高移动性和高吞吐量必然是未来无线通信市场的重要需求。IEEE802.20正是为满足这一需求而专门设计的宽带无线接入技术，其具有性能好、效率高、成本低和部署灵活等特点。802.20在移动性上优于802.11，在数据吞吐量上强于3G技术，其设计理念也符合下一代技术的发展方向，因而确实是一种非常有前景的无线技术。但是，现在产业链尚未形成，所以还很难判定它在未来市场中的位置。不过，802.20的出现，确实在整个移动通信行业产生了很大的推动效应，有力地促进了同类技术的不断更新和发展，对于它今后的技术走向和市场化发展，我们应当继续保持关注。
