联通运营CDMA网络虽然经历了不少坎坷，但是CDMA在中国移动通信事业发展中所起到的作用依然不能低估。
2000年，中国联通与美国高通公司签署了CDMA产权合作框架协议，而同年信息产业部为中国联通颁发了目前惟一一张CDMA移动运营牌照，更是直接拉开了中国铺设CDMA网络的帷幕。
多年发展举步维艰
2002年1月8日，中国联通“新时空”CDMA网络正式开通，并在三个月后开始正式运营。从2001年开始，中国联通连续三年为CDMA网络投入巨资，到2004年，它为CDMA网络的投资已经超过680亿元。
中国联通刚开始运行的CDMA网络实际上是CDMAIS95技术，仍属于2G网络，与GSM相比技术优势并不明显。为了充分发挥CDMA网络的优势，中国联通上马了二期工程的CDMA1X项目，因为CDMA1X是地道的2.5G技术，不但通话质量更好，而且在上网和传输数据等方面具有一定优势。接着，为了继续完善网络覆盖、优化网络质量、打造精品网络，中国联通还进一步推出了CDMA网络三期工程。
在第三期网络建设完工后，中国联通花费在CDMA网络上的总投资约人民币1000亿元。然而，直到2006年，中国联通CDMA网络才首度实现全年盈利，而在此之前年年亏损。
信息产业部电信经济专家委员会委员李极冰认为，CDMA网络从整体来讲是成功的，然而，它在多年的发展中走的是一条非常艰难的道路，CDMA网络至今还不到4000万的用户数，相对来说是比较小的。他告诉本刊记者，CDMA网络发展如此艰难事出有因。
首先，从一个大的环境来说，CDMA网络在中国商用比GSM网络要迟7、8年时间。GSM网络的先入为主，使其在市场上形成很大的网络规模和运营能力，对中国联通CDMA网络的发展形成客观的较大压力。
第二，发展CDMA网络的产业链环境比GSM网络差。比如，2002年初中国市场的终端供应种类一共才20多种，而平均价格达到1000到1500元，存在价格高、种类少等问题。
第三，CDMA产业链环境和CDMA技术的发展不同步。CDMA网络在运营过程中，能够充分体现CDMA网络数据业务能力的专项业务开发滞后，产业链中很多增值业务是在网络开通一年以后才逐渐提供的。
第四，CDMA网络在覆盖规划上，初期没有重视网络在重点地区、高密度人口地区的深度覆盖。比如，在一些重点城市、重点交通干线地区并没有做好网络深度的有效覆盖。
第五，CDMA网络的营销战略也有不足之处。CDMA网络一开始就走高端，与GSM网络搞差异化经营。然而，走高端的CDMA网络在一开始并没有提供高端的服务和高质量的网络覆盖。对于一个初建的网络来说，也许其生命力更应该体现在其网络的实用规模上。
第六，CDMA网络在低端品牌和高端品牌之间有时会出现冲突。
第七，CDMA运营的初期，由于各种因素，无法有效地推开手机终端和数据卡的集中采购战略；
