WiMAX在美国的命运与Sprint休戚相关。作为运营WiMAX的领头羊，Sprint凭借着50亿美元豪赌的壮举而拥有了左右整个WiMAX产业情绪的力量。在过去的一年里，Sprint的数度浮沉，考验了整个产业的心理承受力，也最终得出了WiMAX在美国市场无法成功的结论。
由于将提升在美国运营市场地位的赌注押在了WiMAX上，Sprint的运营实际更具有纯粹的说服力——WiMAX的技术强项能否转化为运营商的现实竞争力，WiMAX是否具有成为广域移动通信技术的真正实力。驱使Sprint豪赌WiMAX的根本动力，在于它迫切需要改变在美国运营业的弱势地位。当时，经过大整合的美国运营业形成了AT&T等几个巨无霸占据绝大部分市场份额的局面。相比之下，规模逊色许多的Sprint若要实现持续发展，就必须缩小和竞争对手的差距。在严峻的市场竞争面前，Sprint最终兵出险招，不惜投巨资押宝当时市场前景尚未明朗的技术。
最初在美国市场的高歌猛进，强烈地激发了WiMAX对于未来的憧憬与信心。此前，WiMAX产业由于受限于频率资源以及尚未成熟的产业环境，产业化进展一直十分缓慢。2007年8月16日，Sprint对外宣布将于2007年年底在芝加哥和巴尔的摩、华盛顿地区推出WiMAX服务；随后，由于坚定地认为“被视为下一代高速无线互联网技术的WiMAX，将开启新的市场空间”，SprintNextel又表示将在未来10年投入多达50亿美元用于该技术的发展。50亿美元豪赌WiMAX，不仅使其成为整个阵营的领军企业，而且也为整个产业注入了发展的“强心剂”，业界对于未来的信心一时间十分坚定。
一个好的开始，并不意味着一个好的结果。尽管WiMAX业界对于Sprint主观上寄予了厚望，期盼其能够奏响凯歌，但是，不以意志为转移的客观市场，却数次给出了令业界悲观的答案。在实施商业部署的过程中，先是Sprint因为推行WiMAX计划的成本增加而导致了自身业绩的下滑，而后Sprint与其合作伙伴摩托罗拉的首席执行官GaryForsee和EdZander于2007年11月相继宣布辞职。当时的美国分析业出现了一片质疑声：Sprint在WiMAX领域的投资能否收回？Sprint的管理层是否更应致力于公司现有的运营？美国高科技产业同时也开始出现对移动WiMAX的悲观论，甚至出现了“移动WiMAX不可能生存”的观点。
为了扭转运营WiMAX前期出现的不良局面，Sprint在2008年上半年进行了重大的战略调整以减轻投资压力：放弃了独立发展WiMAX的计划，通过融资而成立专门运营WiMAX的Clearwire合资公司。参与此次集资的包括Sprint、原WiMAX运营商Clearwire、有线电视巨头康姆卡斯特(Comcast)、时代华纳、光明大厦网络、英特尔以及谷歌。后5家公司分别是有线电视业、互联网业和芯片业的巨头，此类跨多个领域的巨头合作在通信业并不多见。这5家企业共计投资32亿美元而持有新公司22%的股份；Sprint已向自己的WiMAX网络投入的50亿美元折合为74亿美元资产注入新的合资公司，占有51%的股份。此次总价值高达145亿美元合并交易，令Clearwire成为运营WiMAX的巨无霸，整个产业界的希望再度被点燃。
富有戏剧性的转折在于，当美国次贷危机引发了全球性的金融海啸后，曾经似乎“最不缺资金”的Clearwire目前正面临着资金短缺的压力，将不得不延缓WiMAX网络的部署进程。Clearwire首席执行官本·沃尔夫在本月表示，为能够在未来几年内完成部署覆盖全美的WiMAX网络的目标，Clearwire还需要获得20亿美元的融资，但是由于信贷市场目前趋紧，因此该公司很难再融得资金。与此同时，包括英特尔和谷歌在内的主要Clearwire支持者，最近都已在财报中对Clearwire的投资进行了减值计提。在过去的3个月中，Clearwire的股价累计跌幅达到近50%。更加令Clearwire的资金窘况雪上加霜的是，曾经在32亿投资中占了一半的英特尔，却于本月上旬表示，将不再对WiMAX运营商Clearwire进行投资。
透过Sprint和Clearwire在美国运营WiMAX实践之中的一波三折，我们不仅看到WiMAX想要在美国树立成功典范的梦想已经接近破灭，而且，WiMAX与传统蜂窝移动通信技术的正面竞争，无论是在当前的3G、3.5G，还是在未来的3.9G、4G时代，也都几乎成为“出力不讨好”的事情。WiMAX运营商到了审时度势，重新确立发展方向的时候了。例如，Clearwire首席执行官本·沃尔夫在2008年12月的一次电话会议中称：“如果有需要，Clearwire在未来几年内会考虑利用LTE(长期演进项目)提供宽带服务。”这里的LTE，正是WiMAX竞争对手WCDMA、TD-SCDMA、CDMA2000选定的演进方向，并被全球多家运营商采用。如果Clearwire的未来发展路线的确发生如此改变，那么整个WiMAX产业链的发展策略都将发生重要调整，而现在来看，这的确是在很大程度上会发生的事情。
3设备商明确转向
运营商的部署规模，是决定技术和产业生命力的关键因素。设备商的支持，则是产业持续发展能力的最重要来源。WiMAX诞生数年来，一直致力于打造全球化的产业链，但事与愿违的是，除了最初坚定的支持者外，许多设备商对待WiMAX的态度要么飘忽不定，要么在不停反复。现在，更多设备商对于WiMAX的态度开始变得明朗起来，但对其未来发展持保留意见，甚至决定放弃。设备商的转向，再次对WiMAX的重新定位提出了强烈的要求。
北电，是支持WiMAX的设备商中转向最为明显的一个，也是最具有代表性的一个。从最初的积极倡导，到今天的彻底放弃，北电WiMAX策略前后所出现的剧烈反差，清楚地表明了该项技术在梦想与现实之间存在的巨大落差。
当WiMAX最初在美国高歌猛进的时候，北电选择了剥离3G业务而将最大的精力集中于WiMAX。“这既是一种选择，也是一种赌博”，当时的分析师对于北电这一举动给出了上述评价。对于北电而言，3G业务是眼前看得见、摸得着的蛋糕，WiMAX则是尚待市场检验、需要时间证明的未来式蛋糕，风险不言而喻。但是，“着眼于未来”，让北电义无反顾地踏上了WiMAX这条看上去似乎有着无限风光的道路。当时的北电大中华区主管吴振生曾表示，“WiMAX已经显示出代替3G的潜力，它将成为4G的核心技术，预计2008年会大量地开花结果”。然而，2008年的WiMAX尽管在许多国家和地区开花了，但却没有结出丰硕的果实。
北电对于WiMAX的专注，并未使其因此而获得业界一流的竞争力。于是，北电开始逐渐转向，直至彻底放弃。最初，与Sprint中止独立发展WiMAX巧合的是，北电也在2008年上半年选择了与奥维通(Alvarion)建立合资公司，从而联合打造WiMAX解决方案，奥维通成为北电唯一的WiMAX大型基站供应商；北电自身则借此而缩减WiMAX投资，专心发展LTE。而后，已在加拿大和美国申请破产保护的北电，又于2009年2月宣布放弃WiMAX业务，同时结束与奥维通公司建立的合资公司的运作，北电至此正式作别WiMAX。“我们正在采取措施，收缩业务范围，集中发展能够带来最大投资回报率的业务。”北电运营商网络总裁理查德·罗伊的一席话，承认了WiMAX战略的失败，WiMAX显然不是能够带来最大投资回报率的业务。对于WiMAX的专注，为北电带来很大的负面影响。
北电的放弃，是设备商转向的一个典型，但却只是“冰山一角”。除了北电以外，多个WiMAX产业链的“先头兵”也纷纷缩减了对WiMAX的投入。阿尔卡特朗讯在2008年年底前宣布将削减13亿美元成本，将减少对WiMAX业务的投资；奥维通裁员1000名并削减2009年WiMAX技术开支。奥维通总裁兼首席执行官TzvikaFriedman给出了这样的缩减开支的理由：WiMAX产品的销售周期在不断增加，而我们仍然对当前经济环境导致的潜在影响保持谨慎，所以我们削减了2009年对WiMAX技术有关的开支。从北电到阿尔卡特朗讯，再到奥维通，这些设备业巨头的放弃与缩减投入，无疑是对WiMAX的重大打击，更是对WiMAX未来信心缺失或者不足的表现。薄弱的终端环节，是WiMAX产业面临的又一难题，而全球手机业老大诺基亚近日宣布停产其WiMAX手机的消息，又成为一个噩耗。在过去的一年里，WiMAX阵营为了向公众移动通信市场进军，采取了成立开放专利联盟(OPA)以激励WiMAX终端和数据卡的发展，期望WiMAX能够与蜂窝移动通信的终端和服务媲美。但是，该联盟的发起者仅包括三星电子一家终端制造商，这从一个侧面反映出WiMAX终端环节存在的严重不足。为WiMAX阵营带来转机的是，诺基亚在2008年4月发布了其唯一一款WiMAX手机——N810。然而，不幸的是，诺基亚又于近日宣布停产N810，正式退出WiMAX手机市场。
