曾经，小灵通被认为是促使手机资费下降的最有力推手；现在，小灵通又变成了手机资费下降后推倒的第一张多米诺骨牌。无论是死期猜测还是变身猜想，小灵通的未来都充满变数……
2008年1月9日，在2008中国IT年度峰会上，主办方发布了《2007年中国IT网络调查研究报告》。报告称，2007年2月份以来，移动运营商开始在全国范围内逐步实施单项收费，已经有很大一部分小灵通用户转向GSM和CDMA网络，小灵通的客户规模已经下降到了8000万左右，前景堪忧。
作为固定电话的延伸，从诞生那一天起，小灵通就在面临一种尴尬局面，而今更是如此。从辉煌走向没落，难道小灵通已经进入3G前夜的黑暗了吗？
无线数据通信是小灵通的春天？
一个更为明显的迹象是，固定电话运营商的市场压力正在增大。2006年国内固话本地通话量增长率为-4.5%，固话经营从“增量不增收”进入“减量减收”的困境。在这种压力背景下，2007年中国电信、中国网通开始在行业竞合方面采取切实措施，主动停止小灵通网络投资。
赛迪顾问网络与通信咨询事业部分析师许小英认为，从目前来看，固网运营商将小灵通业务定位于固网的延伸服务，而不是未来的成长型业务，所以固网运营商未来总体上会逐步减少投资小灵通，直至仅维持网络营运便足够。
然而，不管电信运营商将对小灵通采取何种战略投入，有一点是可以肯定的：中国的固网运营商在等待3G的过程中将小灵通作为一个铺垫和过渡，不仅可以用来保有“移动”着的用户，更重要的是，在为等得太久的3G牌照提前培养无线数据业务的运营经验。
“我们不会轻易放弃小灵通，”中国网通总裁左迅生表示，“网通从开始投资小灵通网络到现在一共投入了296亿元。而截至2007年4月，小灵通的总体收入为400亿元。”此外记者还了解到，在数据业务的开展上，中国网通态度非常积极。近日，日本最大的小灵通运营商Willcom宣布，将与中国网通合作发展小灵通上网服务。双方还将合作在中国市场推广“新一代PHS”。电信专家称，国际经验证明小灵通将与3G长期共存并成功运营，国内固网运营商应借助增值业务重新激发小灵通活力。
可以看出，在网络建设上，运营商正在为PHS网向3G网络的平滑演进做着准备，设备制造商们似乎也已成竹在胸。中兴通讯PCS产品总经理杨志鹏告诉记者，他们为运营商提供的PHS设备基本上都可以实现向3G的平滑过渡，“这是运营商希望看到的。现在小灵通的很多核心网都可以在3G时代应用”。同时，他们所提供的网络分组服务器正在与3G共用核心网。
易观高级分析师周屹认为，除3G之外小灵通还有另外一个重要的发展方向：和WiMax结合也有它的合理性。小灵通用户通常对资费比较敏感，但小灵通用户并非不需要数据业务，而WiMax则可以较低成本提供数据业务，当然这种结合可能会有更多的制约。
不过对于运营商的分析，杨志鹏却并不乐观。他向记者透露：“尽管目前固网运营商对于小灵通网络仍然很重视，但未来不好说，将受到3G业务开展状况、电信重组后的资源分配和重组后的运营商对于业务的选择等因素左右。目前，中国的PHS技术本身和日本并无差距，在2G的容量和用户接受面方面，甚至比日本还要大。但在3G上，日本在现有PHS基础上进行软硬件升级后使其可以实现408KB的无线传输速率。中国目前正在实现的是128KB的无线传输速率，通过软件升级，还可以进一步提升到256KB的速度，如果不做软硬件升级，小灵通在许多无线业务开发上会受限制。”
来自市场上的声音驳杂不一。有业内人士认为，通信新技术的普及还有很长的路要走，这对于日薄西山的小灵通来讲，无异于望梅止渴——无线上网是小灵通新兴业务之一，但对于小灵通新增的上网功能，许多个人用户感觉如同鸡肋。CNNIC发布的最新数据显示，截至2007年12月31日，中国通过手机上网的网民人数为5040万人。而小灵通的总体用户只有8000万，使用小灵通上网的用户更是微乎其微。更值得一提的是，在使用移动设备上网的网民中，居住在城镇的网民所占比例为81.4%；居住在农村的网民所占比例为18.6%。这对于大力拓展四六级市场的小灵通绝对不是个好消息。
赛迪顾问许小英也认为，新的通信技术和应用并不是小灵通的救命稻草。“3G时代能带给小灵通的机会其实并不多，这主要是由运营商对小灵通未来业务发展的定位决定的。事实上，小灵通大规模网络扩张和产品推广的时代已经过去，由此带动的惯性增长也在逐渐消失。”许小英这样表示。
企业、行业市场容量有多大
企业用户、专网运营等行业市场，被业内人士认为是小灵通复兴的希望。时至今日，这些行业市场仍然是小灵通业务最重要的组成部分。
杨志鹏向记者介绍说：“在日本，小灵通被定义为移动电话，而在中国则被定义为无线市话的延伸。作为固话的补充参与移动话音的竞争，本身是一种以己之短攻人之长的行为。未来市场，在话音功能萎缩后，运营商可以通过对专网的建设和行业用户的扩张来提升小灵通的增值空间，比如在对辐射有着特殊要求的医疗行业，和对电磁有着特殊要求的能源行业等。到那个时候，小灵通也许就真正发挥出特长了。”
小灵通主流生产厂商阿尔卡特朗讯中国公司一直非常重视企业用户的开拓。其核心网事业部PHS产品经理郝占军认为：“运营商市场策略始终是我们的重要的设备开发依据，同时我们也密切关注行业和企业用户的需求。我们曾推出移动分机方案，目前正处于试点测试阶段。同时也在关注把数据通信方案引入到各行业应用的数据通信：如快速公交通信数据传送、无线POS机等。”
郝占军还举例介绍说，目前许多大型企业，尤其是IT行业的厂商都采用小灵通作为集团电话使用，联想和惠普就是如此。随着移动办公趋势的逐渐明显，采用小灵通作为集团电话、企业电话使用将是小灵通很好的机会。而且，这些优势是移动网络取代不了的。“既然小灵通顺应市场需求而生，如果继续满足市场需求，就不会淡出市场。小灵通有很多独特的优点可以被发掘利用，如充分发挥数据通信、网络融合、绿色环保等优势。持续适度投资小灵通，还有很多市场机会。”
低端用户还是小灵通华山一条路吗
