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运营商网络转型进行时 产业链“联合创新”才是正解
通信世界网
作者:张鹏       2016年9月13日 15:26
运营商 英特尔

通信世界网消息(CWW) 自去年开始,国内三大运营商就联合诸如英特尔、华为中兴、新华三等成立了联合实验室。结合运营商丰富的科研实力和实验室资源,设备商的产品方案创新及落地实施能力,共同实现网络转型的最终目标。

网络转型已经成为全球运营商的热点话题,国内运营商也在几年前就开始了对于新网络规划设计的奇思妙想——IT与CT的融合将是未来通信网络的长远发展方向,其中关键性技术落在了SDN/NFV身上,运营商希望通过新技术来推动传统网络的IP化和云化,最大限度地缩短“网络适配业务”的反应速度与部署时间。

以上是全球运营商对于网络转型的共同目标,而美国运营商AT&T已经将目标化为实践。近日,AT&T对外公布已经在全球76个国家和地区实现了自助式按需调节的网络服务,也就是说,企业基于x86的虚拟云平台可以实现诸如安全、负载均衡以及网络控制等诸多功能,无需额外再单独采购路由器、防火墙、广域网加速器等专用硬件设备。这也标志着网络转型所推崇的Network On Demand正在得以实施。这对中国运营商而言,也是极大的鼓舞。

运营商身陷“剪刀差”困境

在国内ICT市场上,以BAT为代表的互联网企业近些年的快速成长和骄人业绩可谓是全球瞩目,这其中,如微信等社交类OTT软件更是在快速普及的同时,极大地侵袭了运营商的话音短信业务。更重要的是,移动互联网产业链上的收益模式正不断前移,更加趋向于提供服务的互联网企业,而提供基础网络服务的运营商却沦为了“哑管道”,且陷入了数据流量快速增长与业务收益缓慢提升之间的“剪刀差”困境。

在工信部发布的2016年7月通信业经济运行情况中,国内电信运营业“剪刀差”效应依旧存在,甚至还呈现出愈演愈烈的发展趋势。数据显示,1~7月,移动数据和互联网业务收入2481亿元,同比增长34.2%,在整体电信业务中占比34.8%;而话音业务收入不断萎缩,在电信业务收入中占比已经降至26.2%。事实证明,话音短信时代即将过去,数据业务才是运营商的未来。

新网络白皮书相继公布

如何探索“后流量时代”的运营之道,如何打破电信业的“剪刀差”魔咒,底层技术决定上层应用,运营商正在谋划着去重构一张更加开 放、敏捷和灵活的网络。于是在去年9月,中国联通发布新一代网络架构CUBE-Net2.0白皮书,明确未来网络将是面向云、端双中心解耦与集约型的网络架构;2016年6月底,中国移动开始拥抱数字化转型并提出了“大连接”战略,充分扩展现有网络的广度和深度,着重发展人与物、物与物的互联;同年7月12日,中国电信也宣布启动网络智能化计划,发布了《中国电信CTNet2025网络架构白皮书》,其中对于如何引入SDN/NFV技术做出了更加清晰和明确的要求。

中国电信集团技术专家告诉《通信世界》记者,目前运营商的网络架构里面存在着大量的私有协议和专用设备,由此组建成为一个庞大的拥有众多子集的复杂型业务体系,虽然保证了五个9的电信级服务质量,但与此同时也带来了运维成本高昂、网络设备不互通以及网络响应速度迟缓等一系列的问题,而这些问题正是运营商在ICT转型路上的真正牵绊。

着力应对现网四大难题

在中国电信CTNet2025白皮书中,对于现网问题也进行了详尽描述,主要分为4个方面:首先是网络刚性,网络由大量单一功能的专用设备构成,使得网络构成复杂,网络缺乏灵活性。 其次是网元封闭,网元采用软硬件垂直一体化的封闭架构,设备功能扩展性差、价格昂贵且易于被生产厂商锁定。 再次是业务烟囱,新业务、新功能的提供需要开发新设备、新协议,造成设备种类和网络数量大量繁衍,形成大批烟囱群,业务难以融合,新业务开发困难, 难以满足快速灵活的业务部署需要。最后是运营复杂,存在大量厂家、大量类型各异的专用设备/系统,规划、建设和运维复杂,运营成本居高不下。

如何应对这些现网难题,运营商技术人员将目光放在的SDN/NFV等新技术上,然而无论是软件定义网络还是网络功能虚拟化,对于运营商的现有网络结构而言都是一种颠覆,显然无法一蹴而就。

中国电信相关专家告诉通信世界全媒体记者,首先,在对SDN/NFV等新技术的引入过程中,新系统要优先基于SDN/NFV部署;部分老系统可逐步引入SDN/NFV;其次,基于通用的硬件基础设施部署NFV时,要尽量避免形成不同厂家/地域/专业的“新烟囱”群;最后,IT系统和技术网络资源需要深入融合,通过网络系统和业务编排器,实现网络端到端管控。

“新老协同”渐进式发展路径

比如对于演进路径的选择,中国电信坚持“网络云化”和“新老协同/能力开放”两条腿并行的方式,分近期和中远期两阶段推进。

具体而言,近期(2016~2019年)一方面实现网络云化,选择部分代表性网元和系统(如CPE、BRAS、EPC、IMS等),结合相关系统升级换代工作,引入NFV。结合虚拟化网元统一部署要求,推动部分具备条件的机房向数据中心架构的方式改造。

另一方面在新老协同/能力开放方面,在IP网和光网络中引入SDN控制器、网络系统和业务编排器。通过网络系统和业务编排器管理“新”网络,优化现有OSS管理“老”网络。重点强化网络的分析系统,实现网络的可视化,实施统一的全网自动化配置。

中远期(2020~2025年)一方面实现网络云化,基于DC承载各类网元,以DC为核心组织端到端网络;统一全网云资源,实现网元硬件资源的通用化。另一方面,在新老协同/能力开放方面,部署统一的顶层网络协同和业务编排器,实现“新老”网络与设备协同和业务端到端一点提供;重点实现网络可编程,网络资源可按需调用。

产业链“联合研发”势在必行

对于运营商而言,新网络的建设并不仅仅是通过技术革新,以x86平台来取代过去的“黑盒子”,更重要的是,新网络的建设将使得运营商网络更加的智能化和自动化,由此更好地服务上层业务应用,为前台风云变化的市场变化和不断增长的用户需求,提供快速、敏捷、弹性的网络能力。

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