如无意外，人民网将于今年3月中旬正式登陆上海证券交易所，从而击败众多竞争对手成为中国“官网上市第一股”。不过，这个以严肃著称的网站还是在上市前夜闹出了一个“娱乐新闻”。在其公布的经过精心包装的招股说明书中，披露了5.27亿元融资的详细使用计划，其中包括花费40万元购置40台iPhone、iPad等苹果产品。这惹来了外界的一片批评，甚至嘲笑。
更多商业方面的瑕疵被陆续发现，其中一个极端案例是，人民网旗下的人民搜索2010年营收为0，净利润却逾3000万元。对此，人民网选择了沉默。
然而，既然选择上市，就必须接受公众的挑剔与质疑，这或许是与在体制内生存时最大的不同。形势并不十分有利。尽管人民网组建了一个堪称豪华的股东团队，中国移动(微博)、中国联通(微博)、中国石化、中影集团等“中字头”企业均在最后时刻进入战略投资者行列，但仍然无法消除人们对官办新闻网站上市的不信任感。与最初8亿元的融资计划相比，人民网A股最终定价可能在6－7元之间，估值为30亿－40亿元，最终融资额5.27亿元，融资规模有所缩水。
人民网试图将自己塑造成在特定领域具有优势和盈利能力的官方互联网媒体。但在众多互联网消费者观念中，脱胎于体制内的人民网更多扮演着舆论引导的角色，与商业毫不相关。
当然，人民网上市不乏支持者，他们将官网上市看作一次“破冰之旅”，这种体制上的突破将在长时间内给官网带来变化，登陆资本市场则可以为其引入更多的市场化观念。“上市对于提高新闻的制作和经营水平还是有帮助的，是有必要的，就是走向市场化。”北大文化产业研究院副院长陈少峰告诉《中国企业家》，应赋予人民网在商业领域合理的想象空间。
实际上，很少有媒体主板上市能引发如此大的争论与分歧。目前，将众多官方新闻网站推向资本市场，以抗衡舆论影响力日益扩大的商业网站，是这次文化改革的任务之一。
人民网上市最大的意义也许在于，它犹如打开了“潘多拉魔盒”，在文化体制改革的大背景下，已经没有什么力量能够阻止即将到来的官网上市潮。目前，包括新华网、央视网、千龙网在内的30多家官办网站正排队等候上市。
对人民网来说，要成功克服外界的各种质疑或误解，将是一个长期而艰难的过程。但相对急迫的是，人民网必须在未来几年证明自己，能够在商业模式及盈利能力方面有所建树，而非仅仅作为“舆论喉舌”上市圈钱，这将是其高管团队面对的重大考验。
“人民网的上市，我百感交集。”在人民网工作了十年，见证了人民网从一无所有到筹备上市全过程的何加正对《中国企业家》说。耐人寻味的是，作为人民网前总裁，就在人民网上市万事俱备之时，何加正悄然退休。
艰难探索
“人民网最终能第一家上市，绝不仅仅是偶然和机遇巧合的因素。”何加正表示。本刊记者在采访中也发现，人民网首家上市并不像外界传说的那样顺利，其中颇多艰辛和曲折，并不为外人所知。
在何加正的记忆中，10年之前人民网就寻求摆脱体制的羁绊。他印象最深刻的是自己刚到人民网的2000年，人民网还是一个事业单位，那种人浮于事的官僚作风较为严重。人民网当时只是人民日报社的一个网络中心，没有人事和经营权，也没有得到《人民日报》的重视，发展受到很多束缚。同时，新华网因为定位成为建立新华社国际通讯社的总平台，所以发展得很快，咄咄逼人。
“外界的人不了解，以为人民网有资源、有背景，怎么就竞争不过商业网站？”何加正回忆，自己不知道有多么羡慕新浪、搜狐等纯商业网站拥有的自由，“曾经有一个领导问我：腾讯人家技术队伍3000人了，你们有30个人吗？我说差不多30个人，我们也想发展啊！奈何他这块给你捆着，不让你动！”
