iPhone就像一个美丽的“花瓶”，摆在中国联通(600050,股吧)的台面上，确实为其增色不少。但是并没有为其带来可观的利润。
以智能手机为代表的移动终端掀起了一场终端革命，包括中国联通在内的电信运营商都不约而同地将终端作为3G发展的先锋部队，极力打造明星终端。可以说，终端策略的成败关乎3G时代三大电信运营商的座次排名。
而中国联通的终端策略却并不成功，在3G业务的推广中，中国联通并没有打好“终端牌”，反而迷失在形形色色的终端中，“找不到北”。
iPhone成“花瓶”
2G时代，中国联通经营CDMA网络主要走低价策略，利润低，品牌形象差。进入3G时代，中国联通急于摆脱低端形象，在3G推广之初选择了抢夺高端用户的策略。体现在终端上，就是抢夺苹果iPhone，并陆续推出三星“大器”、联想乐Phone等明星终端。
中国联通在2009年获得苹果在iPhone中国大陆的独家销售权，根据双方协议，中国联通不需要与苹果分成，被认为是捡到一个“大便宜”。
为争夺高端用户，中国移动和中国联通围绕iPhone展开激烈的争夺战。虽然中国移动没有销售iPhone的权力，iPhone也不支持中国移动的3G标准TD-WCDMA，但是中国移动却可以通过提供“剪卡”“换卡”服务等手段，抓住一部分高端用户，防止用户流失。这一部分用户可以通过使用带有Wi-Fi功能的iPhone来接入中国移动的网络。
不过中国联通随之展开反击，对iPhone用户实施“机卡不分离”的政策，即只有绑定使用所购买的通信服务、USIM卡、用户号码以及iPhone终端的情况下，方可享受中国联通为客户提供的终端补贴优惠政策。
看似中国联通获得苹果之后优势明显，其对iPhone其实也有着诸多无奈。
对iPhone手机提供高额补贴给其造成营收压力。根据中国联通的“iPhone 24个月合约计划”，用户购买iPhone可以选择不同额度的套餐，并获得不同程度的补贴额度。假如用户购买iPhone 4，并选择每月286元的套餐，就可以零元购买5880元的手机。这样计算，5880/286*24，结果显示联通的补贴额度达到86%。如果再考虑营销推广的费用，中国联通能够从iPhone的销售中获得多少利润还未可知。
根据中国联通2011年中期业绩报告，2011年上半年中国联通3G终端销售亏损（即3G手机补贴成本）为30.57亿元，3G用户占据了大量的网络资源，但是并没有为中国联通带去相应的流量收入。
2011年4月，中国联通对合约计划进行调整，用户如果想零元购机，就必须选择每月386元的套餐。这样计算中国联通的补贴额度为63%，比原来的标准已经降低了很多。这说明中国联通试图缓解高额补贴带来的盈利压力，在补贴的重点上进行调整。
