在三大电信运营商的免费WiFi大战如火如荼之际，“卖刀”的WiFi设备商则奔忙穿梭于大大小小的招标现场。
粗略统计显示，去年10月以来，中国联通启动20万台WLAN设备采购；中国移动开展了38万台WLAN设备招标；今年3月中国电信又开始了新一轮的802.11n设备招标。这让WiFi设备市场成为电信领域继3G、IPTV等后又一争夺的热点，中兴通讯、华为、大唐电信、思科等中外知名通信设备商，以及中小型设备商三元达、星网锐捷、京信通信、三维通信等均加入到这一日益成型的新蛋糕的争夺中。
平安证券今年3月发布的调研报告指出，预计WiFi建设将带动250亿-300亿元的电信设备新市场。在2011年中国电信运营商总体上15%-20%的增长预期中，WiFi投资是其中的结构性惊喜。
WiFi规模投资元年
“2011年将成为三家电信运营商WiFi网络建设赛跑的元年。”平安证券分析师李忠智对本报记者表示，经过过去两年相对较小规模的部署，运营商已经积累了在设备选型、网络部署、计费、营销等环节的经验，WiFi大规模部署的时机已经成熟。
除了各地政府无线城市计划的配合外，运营商大力部署WiFi，当务之急也是分流3G网络压力。随着3G智能终端与运营商业务的快速发展，移动数据流量呈现爆发式增长，给3G网络带来了前所未有的压力。在WiFi模块逐渐成为智能手机标配的情况下，WiFi将成为3G数据分流、保障客户体验的重要且必要的手段。
在运营商为公众提供免费WiFi服务之前，他们的网络招标和建设毫无疑问要先走一步。尤其是在厦门、广州、北京等大城市的成功试验后，电信运营商从去年开始进行全国范围重点区域的布局，去年9月以来各大运营商开始了新一轮的设备采购。
此前在南方区域基本没有布局的联通率先出招，其20万台设备的招标去年10月已经完成。除了联通外，在WiFi投资领域最为积极的还是中国移动。今年3月16日，中国移动发布2010年年报的同时，也公布了未来几年的投资计划，其中未来三年的资本开支预算为1324亿元、1304亿元和1255亿元，具体到WLAN网络建设，按照中国移动此前公布的消息，未来3年内，将在国内建成100万个WiFi热点。
虽然电信在WiFi投资中相对保守，2010年除了5万台设备招标后并没有进行太多集中采购，但是今年3月开始中国电信即将启动新一轮的WLAN部署，此次将主要采用802.11n设备进行部署，显然电信希望用更先进的技术来替代之前802.11b/g技术。
802.11n技术可以将WLAN的传输速率由目前802.11a及802.11g提供的54Mbps，提高到300Mbps甚至高达600Mbps。在覆盖范围方面，802.11n可以扩大到数平方公里，使WLAN移动性极大提高。
中小设备商受益价格战
随着运营商WiFi网络建设的提速，围绕着其集中设备采购的大单，国内外电信设备商也开始了新一轮的争夺。然而在WiFi设备的争夺中似乎并没有出现强者通吃的局面，产业链条上不同环节的企业都有自己的定位和斩获。
