人们可以通过屋顶的太阳能装置产生能量，除供自家使用，还可将多余的能量反向销售给电力系统，甚至还可通过iPhone实时监控家用电器的用电情况，用电高峰时可自觉减少用电。这便是未来智能电网给人们带来的实惠。
美国能源情报署预测，2005-2030年，发达国家每年的发电量将以1%-3%的速度增长，贫穷国家平均每年上涨4%。这种持续上涨的需求使得用户这种单向的电网系统不符合生态社会要求的缺陷暴露无遗。在这样一种背景下，智能电网开始受到越来越多国家的青睐。最先尝试使用智能电网的城市是美国的科罗拉多州的小城市博尔德(Boulder)。
在智能电网的系统构建上，最重要的是引入智能电表，它可以记录实时用电情况，并将信息传回电力公司。工业和商业用户使用智能电表已经有几十年的历史了，而最近几年，随着智能电表的成本越来越低，其被广泛地安装在普通家庭的设想具备了实现的可能性。
