就在这一年，中国电信完成了第一次分拆，形成新中国电信、中国移动、中国卫星通信三家运营商，(小)网通、吉通和铁通获颁电信牌照，加上联通，分层竞争机制基本确立，电信业进入“战国七雄”的时代。
2001年10月，中国电信再次南北分拆，网通集团成立，电信七雄变成“5+1”的格局，即中国电信、中国移动、中国联通、中国网通、中国铁通和中国卫通。这一格局，维系了八年时间，直到2009年的电信业第三次大重组。相对稳定的市场格局，与现代企业制度的逐步确立，辅之以资本市场的倍增放大，使电信业整体取得突飞猛进式发展，领先广电业的身位越来越大。
同期，广电行业开始启动数字化的早期试点，并出现了机顶盒销售的“两万户现象”。至2003年8月，免费赠送机顶盒、快速推行整体转换的“青岛模式”出现，开始成为广电全行业推进数字化的模式标杆。在这一时期，各地有线网络的整合进程也开始启动，但囿于体制原因推进缓慢，除广西等个别省区整合较为顺利外，其他地方均以城市为主体推进数字化。
2005年，“十一五规划”再次提到了“三网融合”。这一次的表述有了更加鲜明的指向性和目标定位，即“加强宽带通信网、数字电视网和下一代互联网等信息基础设施建设，推进三网融合”。由此，“三网”要在努力推进下一代平台的演进基础上进行融合，成为国家战略的题中之义。
2005年6月，中国互联网的网民数量冲破1亿大关，达1.03亿。
2006～2007年，广电数字化进入到一个快速发展期，随着IPTV等竞争对手的出现，直接感受到“狼来了”的有线人，推动数字电视成为自觉行动，一系列新的模式诞生出来，交互与增值成为有线业界广为谈论的主题词。
2007年12月，全国互联网民数量超过2亿，达2.1亿。短短两年时间，基数就翻了一番！此时的互联网，宽带化、娱乐化和功用化的特征越来越明显，商业模式的借鉴和创新层出不穷，尤其是网络视频开始成为主流应用——互联网在“三网融合”中的地位权重也随之迅速上升。
这种上升的一个例证，就是广电和电信两大部门开始加强对互联网音视频服务的管理——2007年12月29日，广电总局与信息产业部联合发布56号令，即《互联网视听节目服务管理规定》，该文件确立了广电对互联网视听节目的管理主控权。
数天之后，2008年国办1号文发布，即《关于鼓励数字电视产业发展的若干政策》，该文件对“三网融合”的政策表述具备更丰富的内涵——“以有线电视数字化为切入点，加快推广和普及数字电视广播，加强宽带通信网、数字电视网和下一代互联网等信息基础设施建设，推进三网融合，形成较为完整的数字电视产业链，实现数字电视技术研发、产品制造、传输与接入、用户服务相关产业协调发展。”
再次分析，1号文关于“三网融合”的表述中，“产业和产业链”无疑是关键词，“三网融合”服务于国民经济发展大格局的重要性和紧迫性显露无疑。
2008年12月4日，科技部与广电总局正式签署“部局合作”协议，“国家高性能宽带信息网暨中国下一代广播电视网”计划正式启动，NGB开始成为下一代广电网的风向标。
2009年，中国“三网融合”跑步进入破冰期。
2009年，从体制到业务层面，从电信到广电行业，都开始跑步前进，为“三网融合”做好一系列的冲刺准备。
2009年1月13日，第三次电信业大重组方案公布，维持多年的“5+1”格局变成三足鼎立，中国移动、中国电信和中国联通均成为全业务运营商，3张3G牌照，标志的不仅仅是3G元年，而是FMC(固网与移动网融合)时代的到来，更是电信业内部“两网合一”的开始。
2009年5月19日，国务院26号文公布，即《关于2009年深化经济体制改革工作意见》，打响“三网融合”加速跑的发令枪——“落实国家相关规定，实现广电和电信企业的双向进入，推动‘三网融合’取得实质性进展(工业和信息化部、广电总局、发展改革委、财政部负)”。
2009年7月22日，国务院常务会议原则通过《文化产业振兴规划》。
2009年7月29日，广电总局发出《关于加快广播电视有线网发展若干意见》，明确提出“四个转变”的目标，即“由小网向大网转变、由模拟向数字转变、由单向向双向转变，由用户看电视向用电视转变”，并明确提出至2010年底实现“一省一网”的整合时限，广电为迎接“三网融合”加紧体制、技术、业务等各层面准备。
2009年8月6日，《广电总局关于促进高清电视发展的通知》下发；9月28日，9套免费高清频道落地开播。催化高清，其意义是在即将带来的“双向进入”竞争中，广电充分发挥自身网络技术优势的一个布局。
2009年8月11日、9月15日，广电总局连续发出《广电总局关于加强以电视机为接收终端的互联网视听节目服务管理有关问题的通知》和《广电总局关于互联网视听节目服务许可证管理有关问题的通知》，启动新一轮关于互联网视听服务的管理。
2009年8月15日，全国文化体制改革经验交流会在南京举行，此后掀起了“制播分离”的新高潮。上海广播电视台、湖南广播电视台的重组及控股传媒集团公司的成立，成为首批改革标志。
2009年末的最后几天，中国网络电视台、芒果TV等网络视频“国家队”集体发声，广电播出机构全面进军互联网。
2010年1月13日，中国迎来“三网融合”元年。
倒逼式融合
“这是有线网络的最后一次发展机遇了，”广电总局科技司司长王效杰如是告诫全国有线同仁，“要政策，国家给了；要机遇，国家也给了；能不能做好，就看自己的了。扪心自问，我们广电网络运营商的体制和机制、技术和平台、经营理念和执行团队、营销技巧和服务水平，是否准备好了呢？”
迄今，数字电视推广已逾六年，“数字化是有线网络的第一次发展机遇，但像华数、天威、江苏省网那样做强、做大的运营商并不多，”王效杰坦承，“机会来临时，只会青睐有准备的人。”
虽然国务院“三网融合”新政的实施细则还未公布，但从已发布信息及《中国数字电视》多方了解情况看，理论上本次方案对广电为利好。
第一项利好，是国家将全力支持全国广电网络公司的组建，形成真正意义上的统一运营主体，进而成为第四大运营商；
第二项利好，是不对称开放，即广电可经营增值电信业务和部分基础电信业务、互联网业务，电信却没有拿到视频业务的播控权，就像迄今为止的IPTV，依然要受制于广电系的牌照拥有者。
第三项利好，全国广电网络公司成立后，将拥有国际互联网出口的核心资源。对各地有线来说，租用出口成本过高、ISP业务无利可图的苦恼，有望得到彻底解决。