“我在Novell主持的 最早的一个技术会议上，一个高级技术主管站起来问我：‘我的讲话能不能带有激情？’我当时以为他是在开玩笑，我还真被他逗乐了。但是当时在公司里，这样做 是需要被批准的。”1997年，埃里克·施密特就任Novell公司CEO，上任不久，遇到了这样令人感慨的一幕。
埃里克·施密特在Novell呆了4年，技术出身的他，在管理Novell公司时经营能力得到全面历练，2001年去职就任谷歌CEO。
CEO鼎力支持的“古怪念头”
“诺达是一个充满矛盾的人。他是一位电子工程师，却离开了General Electric公司(他在这家公司做电子工程师)，成为一位管理咨询师。他跑到几家濒临灭亡的硅谷公司里面做CEO，但在业余时间却琢磨如何把两台电脑 连起来……”曾任Novell首任CEO 的莱·诺达2006年10月9日去世时，有家媒体对他这样评价。
1979年，乔治·坎诺瓦等三人在美国犹他州创办Novell公司，当时它是一家硬件制造商，名字来自于乔治·坎诺瓦的妻子的提议，当时她误认为“novell”是法语中“新”的意思，而事实上“新”的法语为“nouvelle”。
名不正，则言不顺；言不顺，则事不成。创业三年，公司惨淡经营，几近消亡 。 诺达受邀成为公司的CEO，电子工程师出身的诺达对Novell的硬件设备不屑一顾，但很青睐以德鲁·梅杰为首的三位年轻工程师开发的、用于将PC连接成网络的一套软件。
诺达对PC连成网络的前景非常看好，要知道这是1983年，看起来，似乎是10年后的技术穿越到80年代。当时，Novell的管理层对这个 “古怪念头”表示难以理解，诺达在买下公司部分股权的同时，强力推进德鲁·梅杰研发的这项技术，这就是网络操作系统NetWare。
德鲁·梅杰三人与Novell的关系特殊，他们是Novell公司一位创始人早年的同事，当时Novell请他们开发软件，却付不起钱，于是给 了他们一些股份。德鲁·梅杰三人显然不是Novell的员工，但德鲁·梅杰又扮演着公司CTO的角色，领导的研发团队为Novell服务，由于核心技术掌 握在他们手里，他们的行为独立于公司其他人，管理人员可以给他们提建议，但即使是诺达也不能对他们下命令。
这种技术研发架构为公司后续发展埋下了“重技术，轻营销”的隐患，不过，在上个世纪80年代初期，这一切还处在萌芽中。
当时，以太网的共同发明人罗伯特·梅特卡夫领导下的3Com公司是网络领域的领导型硬件厂商，Novell公司初期希望把自己的网络操作系统与 3Com公司的硬件结合起来。但在1982年的COMDEX展会上，梅特卡夫把Novell的软件从3Com的货架上扔了下来。
Novell公司转型开局不利，但市场站在了他们一边，其市场拓展势如破竹。也许是为了报复3Com，Novell收购了几家网络硬件厂商，发起了网络硬件价格大战，在重创了3Com公司的同时，也增加了的市场份额，扩展了市场对自己公司网络操作系统的需求。
这些事情发生在上世纪80年代中期以前，此时的微软正在忙着做一个80年代软件帝国似乎该干的事——开发面向PC的桌面操作系统及应用软件，譬如文字处理软件等。
“未来战士”与“帝国武士”发生第一次交手的时间是在1987年前后，Novell一举击溃了微软面向网络管理的软件LAN Manager，顺便打败了IBM的LAN Server。
但诺达清晰地认识到微软的扩展能力与意图，于是他准备和微软展开一场对弈，他开始切入到微软的后方——PC桌面应用领域，Novell收购了被微软打败了的WordPerfect公司，这家公司的字处理软件早年曾名噪一时。
