美国手机收费主要以和运营商年度签约，每月结算为主。但自去年以来，受金融危机和经济下行影响，美国人普遍囊中羞涩，越来越多的人选择使用预付和充值手机付费方式。
美国的手机用户通常在购机时需要与运营商签署1年至2年的使用合同。在此期间内，运营商为用户提供各种不同的话费优惠套餐，每月结算一次。如果用户要提前中止合同或更换运营商，多数情况下需要支付比较昂贵的违约金。
尽管受合同限制，但美国运营商为用户提供的套餐和服务灵活多样，可供用户选择的手机款式也很丰富，因此绝大多数美国人以签约方式使用手机。美国也有类似于国内的手机预付话费和充值使用的收费方式，但此类用户为数不多，通常是低收入者和短期访美人员，而且以此类业务为主的也都是一些小运营商，总体市场份额只有10%左右。
然而这种情况自去年以来正在慢慢地改变。据华盛顿智库“新千年研究委员会”上月公布的一项调查结果，在过去半年中，17%的美国手机用户已从原来的签约方式转为预付和充值方式。而仅在2年前，充值用户只占美国手机用户总人数一成左右。
受总体经济形势影响，以签约业务为主的美国4大手机运营商AT＆T移动通信公司、韦里孙通信公司、斯普林特通信公司以及T-Mobile公司业绩普遍不佳，但以预付和充值业务为主的小公司却生意红火。去年第四季度，斯普林特通信公司失去了130万个用户，其中绝大多数是签约用户。但经营预付和充值手机业务的MetroPCS公司同期用户增长了74%。这些小运营商不但一改手机样式的简陋形象，而且在资费方面更为优惠。
例如，MetroPCS公司不仅在今年3月向用户推出了黑莓8330智能手机，而且其用户每月只需预付50美元，就可享受无限次通话、短信、多媒体和电子邮件等多种服务，而且无需签约，没有合同限制。Boost和Cricket公司也推出了类似业务。
另一家小运营商维京移动(美国)公司还推出了“失业人员优惠计划”，只要用户能够提供失业证明，就可以仅预付19.99美元而在一个月中无限次接打电话、收发短信、电邮和其他多媒体信息，同时没有合同限制。
与签约用户相比，预付用户资费略高(每分钟10美分以上)，但总体费用的可控性更强。比如，如果签约用户选择了每月40美元、通话时长450分钟的套餐，就必须留意套餐价格适用的通话时限。因为如果通话超过450分钟，资费标准将涨到40美分一分钟。而预付用户则不存在这个问题。
除此之外，用户购买签约手机通常需要去运营商的营业所或电器商场，而且要提供身份材料。预付费手机和充值卡则在各便利店均有出售，只要付钱便可获得。因此，在美国预付费手机通常适用于收入不稳定、金融信用度不高的人群。在目前美国经济下行和失业率上升的情况下，此类用户增长是一种必然趋势。
尽管如此，在美国使用预付费手机的弊端也显而易见。首先是费用有效期限制，通常为30天到90天，而且账户余款到期作废。如要长期使用，还要定期充值，以使手机号保持在激活状态。运营商通常每天从预付款中扣除1美元至2美元的接入费。如要更换运营商，预付费用手机通常不能保留原号。美国的手机为双向收费，但多数运营商都提供网内免费接听。预付手机用户人数少，跨网打电话较多，享受这一优惠的机会少。
从消费心理上而言，美国人喜欢与商家建立长期关系，因此签约一直是手机使用的主流方式。但经济形势却迫使一些消费者转向资费可控性更强的预付和充值方式。从这个意义上说，预付费手机在美国的销路也可视为经济状况的一个晴雨表。
