上世纪90年代初，当IC卡电话登陆中国时，其便捷、便宜、便利一度备受人们喜爱，10多年过去，它的辉煌已不再。运营商一方面兼顾服务社会公益，一方面面临着巨大资源的浪费和高额的维系费用，可谓是一半火焰，一半海水。面临手机高普及和信息化需求多样化的时代，它最终会不会退出市场？它的生存出路在哪儿？
调查昔日繁忙今日成摆设
上世纪90年代末笔者读大学时，学校IC卡电话亭常出现长龙排队现象，络绎不绝。近日，笔者走访了南昌城区一些主干道，就IC卡公用电话状况进行调查发现，昔日繁忙的电话亭已“日薄西山”，成为明日黄花。有的电话表面完好，可摘下话筒，屏幕没有显示，话筒也没有声音；有的显示屏不见了，只剩下一个空空的电话亭。有些电话亭变成了“小广告”专栏，什么办证、中介广告比比皆是。
在南昌通信一条街——孺子路，笔者问询了6家店，均无IC卡销售，据一店老板黄先生介绍，上世纪90年代，由于电话亭通话资费比普通公话便宜，手机成为奢侈品，每个人手中几乎都有一两张IC电话卡，生意好时，店里每天可卖出上百张30元和50元面值的IC卡，现在一个星期都卖不出一张，他们都不买了。
随后，笔者又采访了南昌大学前湖校区的一名王姓同学，她告诉笔者，她们校区有二三十个IC卡电话亭，平时很少有人去打，因为大部分同学都有手机了。
在南昌市南京东路口，不到20米的路上有5个IC卡电话亭，在这里工作了8年的机动车占道管理员徐大姐告诉笔者：“IC卡电话刚兴起的时候，用的人很多，经常看到这里排着队等打电话，现在只有晚上偶尔会有一两个人使用。”笔者发现，由于太久没有使用，很多电话机已经斑斑驳驳，不仅布满厚厚的灰尘，还有很多擦不掉的黑色污垢，有的电话亭内壁上还贴着很多“牛皮癣”广告。
IC电话卡受冷落并非南昌独有，IC卡公话亭市场每况愈下几乎是全国性的现象。昔日城市公用设施——电话亭，已成为影响城市街头美观的“摆设”，更是运营商无暇顾及的巨大资源浪费。
话机屏幕没有影像、按键生锈、拨号无效；电话亭也有些破败，各种小广告滋生……在许多城市，这已成为IC电话亭的普遍现状。
困局香饽饽成鸡肋
IC卡电话曾以极快的速度风靡全国，备受国人的喜爱和追捧，那时，许多国人的手里都有一张IC电话卡。
运营商投入重金在城市街道、住宅小区旁安装了大量公共电话亭，给市民提供了很大方便，是城市重要的公共设施，同时也给运营商带来了大量的业务收入。
究竟是什么原因导致IC卡电话成了“摆设”？
毋庸置疑，行业的发展当然是首要原因。“固话”走入家家户户，BP机渐渐退出历史舞台，手机近乎人手一部，小灵通资费便宜势头颇劲，IP电话超市遍地开花……IC卡电话没有当初那么风光是必然的。人们选择的余地大了，IC卡电话的相对固定性，使之无法和灵活的手机、小灵通相媲美，逐渐被人们遗忘，加上市民素质的参差不齐，大部分电话亭电话机损坏严重，不少公共电话亭成了“牛皮癣”广告的张贴场所、小贩堆放货物的临时仓库。
备受损害的IC卡电话亭可能只是该项业务被伤害的表面，但经过笔者调查后，发现IC卡电话亭被破坏的背后还存在着更大的问题——不论是南昌还是外地，不论是国内还是国外，IC卡电话亭实际上已深陷经营困局。
据南方某省会城市电信有关负责人介绍，该省从1995年开始在全省各主要城市大面积安装IC卡电话。至今有8万座IC卡电话亭伫立在省内城市及乡镇的街头巷尾，仅该省省会城市就有1万多座电话亭，平均每天通话次数不足1000次，每月不足1万用户使用IC卡电话，主要是外来务工人员、学生使用较多。这位负责人坦承，虽然电话亭在满足市民不同通信需求方面发挥了积极作用，但其日常维护保养压力比较大，最突出的问题就是“乱张贴”和“人为盗损”。据该公司统计，从2008年9月底至本月初，被“盗损”的话亭共计1000多个。2008年，该公司直接投入IC卡电话亭的维修材料费用即高达100多万元。近3年来，话亭、话机维护费用高达上千万元。
另据笔者从一电信业分析机构了解到，随着家庭电话和手机的普及程度不断提高，近年来，北方某大城市IC卡公用电话收入从2006年开始就已经入不敷出，而到了2009年就显得更加惨淡。截至2008年底，该市IC卡公用电话收入比2007年下降了80%，市区IC卡公用电话收入平均维持在每月每部电话10元左右，某些地段的IC卡公用电话单机话务量仅为两年前的1/8，部分电话亭甚至好几个月没有任何通话量。
据江西通信行业协会张庆亮专家分析道，IC卡电话提供免费拨打110、120、119等应急电话服务，这是目前电话亭作为公用设施的唯一存在依据。IC卡公用电话维护费用的短缺一方面源于被频繁地破坏，另一方面电话亭业务已经步入一个经济困境——作为一项业务，该项业务无法带来哪怕维护自身继续生存的费用，按照投入产出比的经济原则，电话亭已成为运营商“鸡肋”，置之不管可惜，加强管理，需再次投入，且带来收入有限，加之目前运营商重点放在移动业务的发展上，导致目前全国大部分城市IC卡电话亭成为被遗弃的“孤儿”。
变革功能延伸成关键
随着家庭电话和手机的普及程度不断提高，IC卡公用电话的使用率不断走低，营业收入大幅度下降是不可避免的。要打破IC卡公用电话“日薄西山”的现状，运营商关键要转型创新，结合便民需求，拓展功能延伸，将其打造成信息化增值业务的渠道平台。
目前，在北京等城市已经出现了一种更智能化的IC卡公用电话终端，通过这个终端，市民不仅可以上网查询和交纳水电费，还可以享受音乐下载等服务。
在广州，广州电信推出可上网的公用电话。这些被称为可上网的多媒体公话，屏幕比单一通信功能电话机宽大，有“新闻直通车”、“交友工具箱”、“娱乐无极限”、“生活面面通”、“理财自助站”、“分类信息窗”等内容，此外还设有短信听吧、直播游戏、聊天、大富翁星座等项目，上网时每步都有提示，新功能与传统公话亭大相径庭。该新型多媒体通信终端机不用上网账号，不用另买上网卡，上网费用自动从IC卡上扣除，费用仅0.10元/分钟。
在广州白云机场，广州电信还专门配备了10余台集IC卡公用电话和上网功能为一体的多媒体电话，方便旅客查询相关航班信息，深受旅客欢迎。