10月15日上午10点，北京金融街，原中国网通一楼大厅里挤满了人，几乎是水泄不通。除了来自政府、媒体、同行业的人士之外，更多的还是原联通和网通的各级员工。他们正在共同见证中国通信史上最重要的一次重组、合并：原中国联通和中国网通正式合并，新的中国联通从此诞生。
“今天我们在这里隆重欢庆中国网通、中国联通红筹公司成功实现合并，中国联合网络通信有限公司正式挂牌成立。从今天开始，合并正式生效。”主席台上，中国联通董事长常小兵洪亮的声音里，略有几分激动。而台下观礼人员包括原信息产业部部长吴基传、原联通公司董事长杨贤足、中国移动董事长王建宙、中国电信党组书记尚冰等。虽然他们的表情平静，也并无太多话语，但这些曾经参与了原联通过去14年风风雨雨发展历程的亲历者们，此刻必定是百感交集。
1994年，作为电信行业改革的标志，原联通以打破垄断，引入竞争为使命出现在中国电信运营市场。虽然历经资金短缺，两种制式的网络难以协调、竞争对手的排挤和打压等很多坎坷，但却为打破垄断，均衡移动运营市场的各方力量做出了贡献。2008年，新联通的诞生再次成为一个标志，不过这一次的意义和历史使命都与14年前大不相同：它标志着中国电信行业新一轮的重组终于完成，中国电信业将进入三大全业务运营商鼎立争霸的新局面。新联通的未来发展轨迹，现在还很难给出清晰的描绘，不过目前来看，新联通在未来几年中至少要面临三重严峻考验。
考验一：复杂的融合之路
就在新联通成立仪式的同一天，早上8点半，原联通统一用班车将部分员工送往中国电信。这批员工包括原联通总部180多名员工和华盛公司数十名员工，总共200多名，董事长常小兵亲自送行。随着全国2万名联通C网员工转往新电信，35万原网通员工同时成了新联通人。加上原联通的15万员工，新联通将以50万的员工规模成为中国电信业人数最多的运营商。
虽然有消息称新联通将重新核定34个部门，但目前为止，新公司的组织架构、高管团队以及各省市领导班子都还没有公布。本着“联通主导”的合并原则，原联通的高层领导将肯定占多数。据悉，未来省级分公司以下地市公司的总经理人选将按照4∶6的比例从网通与联通现有的总经理中选择。而这样大规模的人事调整，其进展恐怕并不像很多人想象得那样快。内部人士透露，这次调整很有可能将持续数月。
人事调整仅仅是拉开了融合的序幕，接下来人员、资本、业务、文化的全方位融合将会是一个非常艰难而漫长的过程。对于原联通和原网通的“弱、弱合并”，很多业内人士的态度并不乐观。北京邮电大学教授曾剑秋预测说：“联通和网通将激烈地争夺新联通总公司和北方10省各级分公司的主导权，甚至拼个鱼死网破，完全融合至少需要四五年时间。”很多人担心新联通会重蹈当年网通融合时的覆辙。
2002年，原北方10省电信公司、小网通以及吉通合并成立了新网通，也就是后来的大网通。从2002年到2005年，中国网通在三年的重组融合之路上，支付了相当高昂的成本。不仅耗费了大量的人力、物力，还错过了挑战竞争对手的最佳时期。在过去几年的发展中，网通是四大运营商中实力最弱的一家。
而此次原联通和原网通的整合难度并不小于当年大网通的融合。业内人士认为，在网通以1.1亿用户、840亿元人民币年收入（2007年数据）的身家嫁入联通的背后，是背负着沉重的母公司债务、无比复杂的股权结构以及日益下滑的固网业务。因此，在被业界公认的管理水平上相对落后的联通和网通的整合之路上，要付出怎样的代价，现在还很难预料。原网通独立董事候自强认为：“融合刚刚开始，融合的代价还没有体现。”
考验二：不确定的3G之争
网通和联通是这一轮电信重组中受影响最大的公司，因此新联通的成立，不仅标志着重组已尘埃落定，3G牌照发放的所有障碍至此也全部清除。在新联通成立之日，常小兵就已高调表示：“新联通已经成立，希望政府尽快发放3G牌照。”而工信部副部长奚国华先前也曾明确承诺：“政府将在电信重组完成之后，发放3G牌照。”另外，目前以扩大内需作为我国经济工作重点的大环境更使得可以引发大规模基础网络建设的3G网络的启动迫在眉睫。因此，业内普遍认为：3G牌照很有可能在明年年初发放。
由于在2G网络方面，联通和中移动的差距太过悬殊，因此新联通肯定将在新的竞争格局中与另外两家形成抗衡局面的希望寄托于3G。按照目前的市场判断，新联通获得WCDMA的可能性极大。按照联通公告，预计新公司2009年和2010年将在以3G为主的移动业务领域投资1000亿元人民币。比较三种3G标准，中国移动的TD-SCDMA最不成熟，新电信的CDMA2000较为成熟，但全球支持者不多，而WCDMA是全球最为成熟，发展最快的标准，且全球支持的范围最广，是未来3G网络的主流标准。可以说，在3G的起跑线上，新联通处在了最有利的位置。但是，比起2G时代的争夺，3G的竞争环境肯定更为复杂和惨烈。
一方面，中国移动的TD业务已经在10个城市试商用，下一阶段更大范围的商用网络也在建设之中。作为国产3G标准，除了先发优势之外，在未来的发展中，TD无可厚非将获得更多的政策扶持。再加上强大的资金及资源优势，中国移动在3G市场上的进攻力度绝不会小于2G。另一方面，新电信将携CDMA大举进入，同时攻击中国移动和中国联通的地盘。当年中国电信以一个小灵通，就搅得天下大乱。觊觎移动通信市场很久的中国电信今天终于拥有了CDMA这样一个“利器”，毫无疑问，其对3G市场竞争格局的影响将十分重大。最近，新电信CDMA一、二期招标合并结果已经出炉，涉及范围包括全国342个城市，已经基本涵盖了可能首批升级为3G的重要城市。三家运营商持三种不同的3G标准进入3G市场，在拥有各自优势的同时，也都有明显的“短板”。中国移动的TD-SCDMA商用成熟度较低；新电信的CDMA原有的网络覆盖最差，需要大范围的投资、扩容；而新联通虽然拥有最成熟的WCDMA标准，但联通和网通的基础最为薄弱。
即将到来的3G之争存在着太多的不确定因素，新联通在中移动和新电信的夹击下，能获得怎样的市场空间，将决定新联通未来的走向。
考验三：能否发挥重组优势
重组后的新联通，已今非昔比，不仅在人数上成为三家运营商中的老大，还在重组中获得了可贵的新的优势。
首先，新联通拥有全国第二大移动网和第二大固话网。目前联通的G网虽小于中国移动G网，但远远大于新电信C网的第二大移动通信网，拥有1亿多用户，是联通收入的主要来源。网通的固话网、宽带网仅次于电信的固话网、宽带网，远大于移动获得的铁通固话网与宽带网。尤其是宽带网，目前网通的宽带网无论在规模上还是内容及用户数上都远大于铁通的宽带网。因而在全业务运营的竞争中，新联通在网络资源上占有一定先机，常小兵表示：“新公司将加快整合固网和移动业务，大力推进全业务运营，以期把新联通打造成‘宽带通信和信息服务提供商’。”
