电网被通信业内人士称为“第四张网”，近两年正获得越来越多的关注。
虽然看似不如三网融合浪尖上的广电网风头强劲，但电网的智能化进程却毫不含糊，低调而快速地前进。电力行业人士向记者介绍，尽管智能电网最早由美国提出，但我国智能电网的进展速度却后来居上，在硬件和软件上都已达到世界最先进水平—早在去年2月，我国1000千伏特高压输电线路就结束试验阶段，正式开始商业运营，至今我国也是世界上惟一商业运营特高压输电线路的国家。
按照国家电网的智能电网三步走计划，2010~2011年是第一阶段，在这一阶段网络基础设施投资在总投资中占据极大比例，尤其是接入层面，目前电力如通信和广电一样，已开始在配网或城域网较大规模引入EPON建设，提升网络带宽。
电网要求更高
在一些业内人士看来，EPON非常适合智能电网的应用部署。
“在电力通信网络里，像电磁干扰这些问题是非常突出的，对于通信会产生一定干扰。而EPON是基于光纤的传输媒介，完全不会受到电磁辐射的干扰，所以从可靠性的角度来讲，EPON具有天然的优势。”中兴通讯股份有限公司副总裁许明认为。
EPON能提供的带宽无疑是电力方面最看重的：一方面电网智能化对带宽提出很大需求，比如现在的遥感遥控业务就需要百倍千倍于以前的网络带宽支持；另一方面，电力还在过去进入通信领域的基础上继续向该领域扩展，提出负荷光缆要入户提供通信业务。引入EPON将对电力后续业务发展提供良好的基础。
而在组网方面，许明认为EPON的无源分光器非常适合电网这种链形、树型组网结构的传输，很容易将信号分下去。此外，从EPON产品本身来说，经过多年的发展，它的设备已具备各种形态，可以提供更具灵活性的接口，在一个很小的设备上能够灵活承载不同的业务，比如TDM专线、语音、数据业务、视频监控等。
不过，由于EPON本是针对通信应用开发的产品，在电力行业应用时就需要针对其应用环境和应用需求进行一定的优化。
在组网模式上，在电网中光纤需要沿着电缆线铺设，这与电信运营商完全不一样，因此从设备上就要有所改变。比如双纤手拉手的组网模式在电信网里并没有，而它在电力网中是一种很重要的模式。
在可靠性方面，电网要求更高。通信网中如果中断一根光纤，只会影响极少用户，不会造成太大问题；而电网里如果一根光纤中断，则将使整个配网无法运转，带来极大问题。同时，由于电网设备要承受的环境条件往往更加恶劣，因此对EPON设备的抗电磁干扰、环境温度、湿度耐受性等方面提出相较通信网更高的要求。
在管理方面，如果电网光纤出现故障，必须很快进行精确定位并予以维修，而由于电网输电往往绵延几百公里，因此在管理和故障定位方面要求比通信网更高。
此外，由于电网与通信网业务类型不一样，因此应用于电网的EPON设备需要根据其标准开发专门接口与原有的设备进行匹配和对接，同时其设备的集中度也更高。
SG EPON多地试点开启
为了满足电网的这些特殊需求，中兴通讯特别提出Smart Grid EPON（SG EPON），这也是中兴通讯首次在电力行业提出的。这一系统的开发历时近1年半，具备先进的光感知功能，可对全ODN网络进行感知和监控，专门服务于智能电网配网自动化及用电信息采集系统。
