1994年7月19日，中国联合通信有限公司(以下简称“中国联通”)成立。中国联通的成立是中国电信行业深化改革、打破垄断的重大举措。时隔一年，中国联通GSM移动电话开通。如今这家手握全业务运营牌照运营商的A股市值已超1400亿元。
相当长一段时间，公众普遍认为，中国联通发展技术相对成熟的WCDMA，具备得天独厚的优势。但事情并不像看上去那么简单：作为具有自主知识产权的技术，中国移动的TD-SCDMA得到了政府大力扶持，这项技术在去年4月1日率先展开了试商用；中国电信的cdma2000技术可以平滑过渡，在组网上拥有巨大的成本优势。相较而言，中国联通在重组中耗时最长，起步最慢——“另辟蹊径”是中国联通的必然选择，“创新改变世界”是这家运营商的发展理念，每个联通人都津津乐道于自己企业的“创新精神”。
“沃”——选择潮流人群
2009年4月28日，中国联通在京正式推出全业务品牌——“沃”，2009年国庆节前夕，这个充满创新精神的3G品牌即将正式商用。本年度通信展，中国联通的“桔色”展台更是吸引公众的眼球。480平米展区分为沃·形象、沃·3G、沃·家庭、沃·商务、沃·服务五部分。全业务品牌“沃”是中国联通上马3G后的一次大胆尝试，中国联通认为该品牌的推出仅仅是全业务运营的起点，“沃”承载着这家运营商全新的服务理念和品牌精神。
“沃”——中英文发音相同，在汉语中“沃”常用来形容“丰富”、“肥美”、“吉祥”的事物，英文发音“WO”表示了对未来的一种惊叹。“沃”的标志采用橘红色，色彩明亮、跳跃，给人时尚、动感的视觉形象，对客户具有很强的亲和力。
将容易接受新鲜事物的“年轻人”定义为自己的客户群体，中国联通的策略有点儿像日本运营商KDDI的品牌定位，尽管它比NTTdocomo晚三年运营3G，但用户持续增长，达到持续盈利——在日本，KDDI体验中心已成为潮流人群的据点。
物联网——关注公益
关于物联网，中国联通率先作出实质性举措，充分发挥技术优势，用创新性手段关注环保、关注公益事业。目前这家运营商面向环保行业提供远程监控、数据采集和业务平台。采集的数据及时在后台汇总用于分析和监测，实现全天候、全地域的数据传输。这项业务已经在多地开展，前后台通过WCDMA网络进行高速无线通信，数据监控中心实现在线监控、数据采集及记录存档，短信报警功能，数据查询功能及监测数据分发。当监控中心出现现场污水处理报警时，报警内容和报警地点将被以短信方式发送到管理人员的手机上。远程监控终端则实现了数据采集功能就地显示、无线传输等功能。
未来中国联通将面向交通、医疗及电力行业迅速推进物联网行业应用。
电子渠道——“一个联通”
“一个联通”策略被这家运营商重点提及，“电子渠道整合”成为当务之急，中国联通董事长常小兵认为“电子渠道创新”将体现出自己企业的“差异化”经营：“中国联通要尽快完成电子渠道一级系统平台建设，完善相应的生产作业组织，完善门户网站、网上营业厅等系统功能，加大对全业务经营的支撑力度。”常小兵强调，要以客户为中心，尽快把中国联通的电子渠道建设成实现产品销售、自助服务、业务受理、宣传展示、在线客服功能的全国统一电子服务平台。
“创新”理念贯穿中国联通电子渠道建设，“全国统一平台”是该渠道发展关键词——在一个网络平台上的统一，即统一接入、统一服务和统一界面。
12316三农热线——扎根农村
三农问题，永远是中国的首要大事。12316三农热线，是以农业部12316三农服务专用号为基础打造的信息化服务解决方案。中国联通与各地农业主管部门合作，创新性地推出话音、短信、宽带、电视等多种接入手段，为广大农村客户提供实时、交互的专家式信息服务。这一解决方案，能够及时有效地解决农民生产和生活中的实际问题，成为农业增效、农民增收的重要手段。
吉林联通是该项目试点单位。这家地方运营商早在2006年就已经推出12316三农热线，并形成“农科在线”品牌。农科在线以12316新农村热线的语音、短信业务为核心，融合固定电话、手机、宽带及互联网业务，将党员远程教育、电视广播直播互动、政府、企业OA等增值业务进行整合，实现了农民与农业专家对话、手机定制农业信息、网上浏览农业资讯、电视点播互动的信息交互、农村安防报警功能等，全新的农科在线业务可提供电话版、手机版、电脑版、电视版、图书版5个版块及平安互助等多维度惠农产品，农民可自由选择适合自己的业务。
科技创新——主攻标准制定
中国联通挑战科技难关。“多业务统一网络平台(ChinaUninet)”取得多项世界成果，获得国家科技进步一等奖；成功开发出全球第一套双模双待移动通信系统，弥补了世界两大移动通信技术标准CDMA和GSM间的技术鸿沟；2007年，国资委授予中国联通电信运营业唯一的“科技创新特别奖”。
由中国联通主导制定的EV-DO机卡分离鉴权方案，被国际标准组织3GPP2和美国标准组织TIA采纳并正式发布，这标志着中国联通开始真正参与国际标准的制定工作；受国际组织委托制定移动通信“双模双待终端”的全球标准，是首次由中国企业主导的手机标准制定工作；公司还建立了AVS-IPTV标准体系，正全力推进AVS成为中国IPTV的主流标准，并争取早日成为国际标准。