1997年，有人问了当时信息产业部部长吴基传一个问题：“国家每年给邮电部门的投资不多，为什么你们能够建设规模浩大的通信动脉？资金从哪来？”
吴基传用了一个比喻回答：“我们的项目是‘母鸡’，可以‘下蛋’的。”这个回答的背后是邮电部门运用市场机制、大胆进行资金运作的背景。在此基础上，电信业实现了跨越式发展。
一组数据显示，1980年，全国邮电固定资产投资为4.6亿元，其中国家预算3.2亿元，占到近70%。1998年，全国固定投资达1771.6575亿元，国家预算1.2902亿元，只占0.07%。从70%到0.07%，在国家预算比例下降的情况下，电信业的资金从哪来？
“等钱”的无奈
1984年，广东。广东省邮电管理局计划财务处每天都“门庭若市”，各地要钱的申请单雪片般飞到这里，各地要钱的人员每天软磨硬泡。
“政府一开会就批评邮电落后，老百姓装电话要等好几个月，电话普及率200人不到1部。”这些话广东省邮电管理局局长袁家文每天都能听到，但他深知，在“七五”期间，广东需要通信投资15亿元，国家投资却不超过1亿元，这些钱还首先要用到长途骨干网建设上，老百姓装电话的巨额投入从哪来呢？
当时，国家为了促进邮电通信的发展，给出了“初装费”、“三个倒一九”等优惠政策。1979年6月，国务院批准实行电话初装费政策，同意向用户收取电话安装费用，用于市内电话建设。此后，1980年，经国务院批准，邮电部、财政部、物价总局联合发文，对收取市话初装费的标准和办法作出明确规定。1990年，经国务院批准，国家物价局、邮电部联合发文，提出了确定初装费标准的原则，全国指导性标准为3000-5000元，具体标准由各省区市政府制定。初装费成为支撑通信持续高速发展的一个重要的资金来源。
1982年2月，“三个倒一九”政策也陆续出台。国务院决定，邮电部门所得税上交10%，非贸易外汇收入上交10%，此后又在1986年同意预算内拨改贷偿还10%本息。三个“倒一九”政策对通信的发展起到了重要的促进作用。
不过，这些政策虽然力度很大，但由于都作用于收入分成和销售环节，“卖了鸡蛋”后才能得到资金。那么在“下蛋的鸡”都缺乏的阶段，这些政策仍然难以填补巨大的资金缺口。
借钱发展心理“断奶”
“卖鸡蛋的钱再买鸡”这种发展模式仍然太慢，不能满足迅猛增长的通信需求，必须以超常规方式迅速增加“下蛋鸡”的数量。
正在袁家文奔波于邮电部和广东省委省政府申请发展资金的时候，他听到了一个好消息，邮电部从当时的国家计委争取到了第二批日本海外经济协力基金贷款，其中，有99.06亿日元可以投入广州的市内电信网改造，这批钱能够帮助广州增加市内容量4万门，将让9000户“待装户”装上电话。
日元贷款的意义还在于，给国内电信业的建设者们打开了一扇新的窗户，在需求井喷、市场旺盛的时候，为什么不冒险借钱发展呢？
1984年，广东开始了借钱发展的尝试，粤东粤西两项微波工程上马，广东省邮电管理局向国内银行借款1500万，向香港大东电报局借款485万美元，一举解决了资金问题。
不过，借钱发展仍然不是一个业界普遍能接受的办法，在长期计划经济的思维惯性下，相当多的人仍然对负债经营抱有恐惧心理，同时国内的金融环境并不完善，也造成了有些地方借钱困难，这在一定程度上导致了在整体上通信业并没有确立借债经营的思路。借钱发展只在部分地区、部分领域发挥了作用，整个通信业还没有实现从计划经济到市场经济的心理“断奶”。
从“负债局”到“一天一亿”
打破这种局面始于一次算帐。1987年，广东省邮电管理局召开了一次邮电通信发展战略研讨会，作为总会计师的丁栋华在会议快结束时把议题引到了“负债经营”上，他表示，日本、西欧、北美以及中国香港地区有大量资金寻找市场，广东省实际利用外资占全国的66%，但广东邮电部门利用外资仅占邮电投资总额的7.7%，“在利用外资上，邮电落在了其他行业后面。”
有人当场提出，“借太多钱，背一身债，到时怎么还？”丁栋华不慌不忙拿出了一份早已准备好的财务模型和负债经营分析报告给现场代表审议，通过详细计算，报告中指出，在当前市场需求下，通信业的负债率可以高达50%—60%，在这个前提下，企业完全可以实现良性滚动发展。也就是说，资产100亿元的企业，完全可以借50亿元的债用来跨越式发展。
可以说，这个报告从理论高度形成了“借钱买鸡、下蛋还钱”的负债经营思路，这次会议也被称为“顺德会议”。在“七五”期间，广东通过政府贷款、买方贷款、合作信贷等方式筹集外资，资金的到位释放了压抑的市场需求，广东开始了突进式的全面通信建设。
在“七五”期间，广东邮电固定资产投资40亿元，其中国家预算拨款只占1.75%，集资加借款则占了70%以上。1988年10月，广东局借债5亿元，带上了“负债局”的帽子。但到了1997年，全省邮电业务收入超过370亿元，实现了“一天一个亿”。2005年，广东更是创造了912.48亿元的电信业务收入，占全国电信收入的1/6。
在广东经验的基础上，负债经营成为全国邮电行业的一致选择，从改革开放初期到1990年，全国邮电部门共引进外资11.6亿美元，合人民币93亿元。“八五”期间，全国邮电固定投资2109.1亿元，是“七五”的14倍，邮电行业也从制约经济的“瓶颈”成为引领社会各行业发展的“火车头”。
（本刊记者根据《大跨越—中国电信业三十春秋》一书整理）