突如其来的大地震，瞬间让无数人的生活完全改变，四川重灾区通信几乎全线中断。
大地震的直接后果，是四川联通3007个基站受损，503个基站严重受损，累计受损线路总长达4762皮长公里，639间房屋内的设备设施被毁。其中，中国联通四川汶川的GSM及CDMA两网通信全部中断，甘肃甘南地区4个县的通信中断，陕西及四川阿坝地区共700个基站瘫痪，西安至成都的2条长途光缆中有1条中断。
联通救援分队的通信技术保障人员调试卫星通信设备
此时又恰恰是四川与外界沟通地震信息的关键时刻，幸存的人们拿着电话与手机却无法打通而倍感焦急，少数用户的CDMA手机能够与外界联通，成了周围众人的“生命线”。
地震后第一时间，中国联通紧急召开会议，启动全国应急通信预案，同时迅速组织技术人员赶赴受灾现场。当天下午，四川联通就派出一辆卫星通信车奔赴汶川现场，为迅速抢通汶川通信赢得了宝贵时间。
多次最先抢通生命线
在中国联通启动全国应急通信预案的当天，常小兵董事长于12日连夜从外地赶回北京，指挥抗震救灾保通信工作。
5月13日，常小兵董事长与总裁尚冰在召集专门会议后直接飞赴灾区。在会议上，常小兵董事长要求公司确保抗震救灾信息和政令的畅通，并集中公司全系统装备资源和技术人员力量，确保救灾保通信工作。尚冰总裁强调，各地联通在集中力量做好四川救灾保通信工作的同时，要密切关注并积极配合各级政府做好甘肃、陕西、重庆等地的抗震救灾保通信工作。13日下午，中国联通从北京分公司紧急调拨了100套VSAT卫星地球小站送到首都机场，当晚通过货运飞机送达灾区。关键时刻，这些设备保证了1200路通话。
经过日夜不间断的紧张抢修，15日上午，联通恢复了北川GSM网；15日下午，彭州地区赤峰、敖平、万年、彭州广电、白鹿、通济、向娥线路的联通网络经过中国联通成都分公司奋力抢修全面恢复。15日傍晚，在四川地震最严重的汶川县映秀镇，中国联通首家开通VSAT地面卫星通信站，当日，部分VSAT地面卫星通信站运抵平武用于应急通信。
在抢通通信线路的同时，为了解更多群众的燃眉之急，中国联通在震后第一时间向四川省地震局等抗震一线单位捐赠了1000台CDMA手机。15日，中国联通又拿出了每部内含30元赠送话费的手机共计2000部送抵灾区。
5月16日，更多的灾区通信线路在第一时间由联通人员冒着生命危险抢通：茂县通过联通小型地面卫星站实现通话，九寨沟CDMA网络恢复，盐亭县联通的通信恢复，联通C网都江堰向娥基站恢复通信。
17日凌晨，联通抢通都江堰白沙G/C网基站，确保了紫坪铺水库地区电话畅通。
5月17日上午，联通抢险队员通过多种方式，开通四川重灾区全部县城及部分乡镇的通信。截至5月18日凌晨，联通全面恢复包括阿坝在内的地震重灾区所有县城G/C网移动通信。
19日上午，联通在理县上孟地区开通VSAT卫星通信。同时，联通为清平和天池调集了VSAT设备，在最短时间内安装、调试并为灾区开通了通信。当天下午，联通在本次地震中心汶川县映秀镇成功开通G/C两网基站，成为当地首家恢复通信的运营商。19日当天，中国联通张钧安副总裁到地震重灾区绵竹指导抗震救灾。
张钧安在向德阳分公司总经理邓敏惠了解灾情和基站恢复情况后，立刻驱车赶往重灾区绵竹清平乡。在清平乡金鱼嘴处，山体严重滑坡，道路完全阻断。张钧安在向海军陆战队了解情况并看到此处已汇聚了部分受灾群众后，主动在海军陆战队现场指挥搭建VSAT卫星基站。基站安装了两部电话，一部放在海军陆战队指挥所外，供灾民免费打电话报平安；另一部电话一直引到海军陆战队现场指挥所的简易办公桌上，方便部队与外界联系。海军陆战队某部陈旅长感激地说：“感谢你们的支持，我们一定多救灾民，为抗震救灾做出更大的贡献！”
联通免费电话服务点排队打电话，为手机充电
5月20日，联通全面完成四川抗震救灾指挥部指派的10个重点乡镇（阿坝理县的薛城镇、朴头乡、古尔沟镇、桃坪、木卡乡、通化乡、下孟乡、上孟乡，德阳绵竹的清平乡、天池乡）的通信抢通工作，比抗震救灾指挥部规定的时间提前25小时10分钟，成为第一个完成抢通指派重点乡镇通信的电信运营商，再次以“最先”有力支援了灾区的救援工作。
灾后9天内，联通针对不同乡镇的受灾情况制定了不同的替代抢修方案，投入了150支抢修队伍共计3000人、2100台油机、150套VSAT卫星系统、21辆应急通信车、40台海事卫星电话。随后在绵竹市清平乡的“生死大营救”行动中，更提供了坚实的通信保障。
深入重灾区力排隐患
在全面完成10个重点乡镇的通信抢通工作后，联通工作人员携带设备迅速深入堰塞湖等危险的重灾区，力保“生死大营救”。
5月19日，震后的四川绵竹清平乡至少有千余名受灾群众及800名部队官兵无法下山。地震后在清平山已形成一个巨大的堰塞湖，由于水位持续升高，一旦遭遇大雨随时都有溃堤可能，后果将不堪设想。为应对不可预知的大雨等复杂情况，德阳市抗震救灾指挥部下达指令转移出全部被困群众。
群众为此忙碌而慌乱，但四川德阳联通的抢修队伍没有慌乱。19日深夜，德阳联通公司领导、各部门经理、网络维护人员和全体驾驶员汇聚在德阳联通大楼前参加紧急会议，专门就“生死大营救”通信保障做出部署。会后，4个通信保障小组及两组应急通信车连夜赶赴汉旺、武都和广汉机杨，驻清平乡金鱼嘴VSAT卫星基站随当地抢险部队推进而紧紧跟进，昼夜全力保障“生死大营救”成功实施。
据不完全统计，至5月20日晚，清平乡500多名受灾群众先后被成功运出。20日当天，相关各基站话务量明显增加，但由于提前做了保障措施方面的安排，联通的通信保持了畅通。
5月28日，经过27支通信抢险分队的努力，重灾区绵阳的联通网络规模恢复至震前水平。12号的地震使中国联通绵阳分公司通信网络遭受了重大损失，全网579个基站中共有436个基站因光缆中断、机房损毁、基站停电等种种原因而中断。绵阳联通在震后立刻组织调度了27支通信抢险分队投入到通信抢险工作中。绵阳片区北川、平武、安县、江油等市县灾情严重，余震不断，道路损毁，山区还不断有山体滑坡和塌方，抢险难度非常大，但绵阳联通人毫无畏惧，一支支抢险队伍肩负着重任在一个个重灾区努力抢通了通信线路。
