电信运营商融合计费能力的建设将对其业务层面的变革形成有力支撑，最终为提高服务质量、业务提供能力乃至整体竞争力做好计费层面的基础准备。融合计费将对国内电信产业融合与业务融合产生十分积极、深远的影响。
2008年是我国电信业非常重要的一年。中国电信业将进行新一轮的重组，全业务运营对运营商的计费系统提出了更高的要求，是运营商融合计费需求最直接的驱动力，新一代融合计费系统已经成为电信运营商取胜市场的一个关键因素。从市场容量上来看，由于目前的计费支撑系统基本都是在省公司层面实现，因此未来可能将有数十个融合计费的建设改造项目陆续启动。
融合计费的三大维度
埃森哲认为，电信运营商的核心竞争力已经逐步演进为包括网络运营能力、业务支撑网管理能力以及市场运营能力等各个方面的能力。其中，业务支撑网管理能力已经越来越受到运营商的重视，计费系统作为运营商业务支撑系统（BSS）中重要的组成部分，自然会对运营商未来竞争能力产生重要的影响，成功的融合计费系统搭建与实施将在某种程度上影响到电信运营商未来的竞争格局。
融合计费究竟涉及哪些维度？根据埃森哲多年来在电信计费服务方面的咨询与实施经验，融合计费主要涉及三个维度的融合：预付费与后付费的融合；基础电信业务与增值业务之间的融合，也就是多业务融合；个人用户、家庭用户、企业用户等不同客户群体的融合，也就是多客户融合。这三个维度对不同类型运营商的挑战不尽相同。但对于运营商来说，融合计费系统最直接的作用是降低欠费风险、满足运营商向多用户群提供多种业务组合的能力。
融合计费促进产业融合
融合计费系统巨大的市场需求背后揭示出现有计费系统的不足。
在过去近十年里，国内移动运营商为了迅速支持短信、WAP、GPRS、其它增值及预付费业务，往往在主计费系统外围开发部署了多个中小型计费系统。这些外围系统帮助移动运营商快速进入市场，但是问题也随之出现：多个系统的运维成本上升，用户数据的不一致，以及复杂的系统架构、繁琐的系统间接口等，都在一定程度上影响了移动运营商运营能力的提高和支撑系统的进一步扩展。
可以预见，未来的全业务以及3G业务运营会引入更多的服务，仅凭简单嫁接计费系统所获得的扩展能力已经不能有效支持运营商的业务发展。运营商应利用全业务和3G业务运营的契机，积极引入融合计费系统。
未来，随着全业务运营以及产业边界的逐渐模糊，产业链将出现重大变革，这也将带来大量的分层分级结算问题，这些结算问题也是很难利用现有的计费系统来解决的。
埃森哲认为，运营商必须转变思路，通过计费系统的融合尽量使产业链各个环节增值，最终将产业蛋糕做大，从战略上实现突破。
融合计费促进业务融合
随着业务的不断融合，以及IMS、SDP等技术的广泛应用，电信运营商计费系统将面临巨大的挑战。例如，电信运营商新业务的计费规则、计费系统与业务系统间接口都会不断变化。
理想状态下，运营商的计费系统在设计之初就应考虑到未来可能产生的各种变化以及网络系统的演进。但从目前国内的情况来看，各大运营商正在使用的计费系统在这方面考虑得并不充分。同时，我国运营商使用的计费系统在兼容性方面也存在一定的问题。兼容性问题迫使运营商在提供服务的过程中，过多地依赖通过改造现有系统以提升计费能力，一定程度上限制了运营商的业务提供能力，延长了新业务的上市周期。
在国内某一运营商BSS集成项目中，埃森哲通过使用计费（ACSforBilling）工具，有效地支持了该运营商几十个业务的融合计费功能，并梳理了其数据采集和其它收入管理的业务流程；通过实施企业应用集成通信解决方案（ACSfor EAI），使该运营商BSS系统中的多个功能模块互相通讯，并实现了同包括运营支撑系统（OSS）、预付费平台以及支付平台的通讯。
融合计费的实施步骤
埃森哲认为，在计费系统的融合与整合上，电信运营商是“一边开车，一边轮胎升级换代”，融合计费的实施将是一个循序渐进的漫长过程，“统一规划，小步快走”是较为适当的。网络与业务支撑的各个层面正在经历逐渐融合的过程，计费系统的融合需要根据网络与业务的融合进行规划和实施。
从目前的情况来看，OCS（OnlineChargingSystem）是计费系统发展过程中十分重要的一个模块，国内各大电信运营商基本上都在开始实施这个模块。但OCS如果没有和未来的融合计费系统通盘规划，运营商就很难实现预付费与后付费、多业务、多用户群的计费融合。对于计费系统的规划，埃森哲的建议是，运营商尽量从战略层面启用具有丰富实施经验的第三方机构，从网络、用户和业务等多个方面全面地对未来几年计费系统的融合做出统一的规划。
在具体实施步骤上，为了降低风险并避免对现有业务形成冲击，运营商应先更新计费核心、再逐步更新其它相关系统是一条切实可行的道路。运营商同时也应注意到，系统的逐步淘汰产生的诸多临时业务流程和运作方法会对企业的内部管理带来挑战。
理清融合计费系统、OSS、BSS三者关系很重要
同时，埃森哲认为，在融合计费系统的规划与实施过程中，理清融合计费系统、OSS以及BSS三者关系至关重要。从计费系统的演进来看，可以简单概括为三个阶段：第一阶段，小计费系统，各个业务的计费都通过不同的计费系统实现；第二阶段，综合营账系统，具备一些基本的综合计费能力；第三阶段，融合计费，完全实现预付费与后付费、多业务、多用户群的计费融合。
从系统划分与演进上来看，OSS与BSS的界限越来越显得模糊，并在一定程度上实现融合，而作为传统BSS系统的一部分，计费系统，尤其是OCS在一定程度上实现了一些网络层面的功能。但是，埃森哲认为，运营商需进一步理清OSS与BSS两者的关系，并清晰地明确计费系统各个模块的定位，使其在提高运营商业务支撑能力上发挥更加积极的作用，而不是一味地强调OSS和BSS的融合，明晰这个界限对各个系统的建设和运维都会带来非常重要的影响。
