今天发展迅速而又相互关联的全球经济大环境中，信息技术（IT）实际上已经成为各类经济成分的核心。IT软件和硬件厂商可以直接为大多数国家的国内生产总值（GDP）做出贡献——在有些国家其贡献率甚至高达5%，它们还通过帮助机构组织和员工提高工作效率和生产率，推动更广泛的经济增长。反之，这又创造了更多的就业岗位，提高了生活标准，加快了经济和社会的进步。
促进建立一个更强大、更具竞争力的IT行业，对每个国家而言都至关重要。但是政策的制定者如何才能了解自己国家IT行业的优势和不足呢？如何了解为了支持IT行业健康发展应该优先采取哪些措施？以中国为例，对哪些关键领域进行改善才能确保其IT行业具有持久的竞争力？
经济学人信息部最新推出的一份报告对这一课题进行了研究。这份报告由商业软件联盟委托，由经济学人信息部独立完成。它提出了新的“IT行业竞争力指数”，按照各国环境对IT行业蓬勃发展的支持程度，对64个国家或地区进行了排名。该指数是IT行业同类指数中覆盖范围最广、最全面的指数，它拥有6大类25项指标，分别根据与IT劳动力生产率的关系进行了加权。它对每个国家的整体商业环境、IT基础架构、人力资本、法律环境、研发环境以及政府对IT行业发展的支持进行了评估，报告将这些因素称为“竞争力促进因素”。
或许不出大家所料，这份研究报告指出，美国拥有支持IT行业发展最健全的环境，紧随其后分别位居第二至第五位的国家是日本、韩国、英国和澳大利亚。美国在促进IT行业竞争力发展的所有关键领域的规模与质量方面均表现上乘。东亚和澳大利亚在研发和人力资本开发方面表现出色。研究同时发现，先进的基础架构和健全的法律保护则是欧洲的强项。该指数的排名结果得到了其他方面的印证，排名前20位的经济体在IT劳动生产率方面也都名列前茅。
或许最令人震惊的发现是：有利的环境是促进IT行业发展的一个因素，但是从长远来说，这并不能保证IT行业获得成功。美国目前在IT行业竞争力方面居领先地位，但它并不能因此而自满，全球IT行业是对技能要求最高、基础设施发展最迅速的一个行业。同样的，中国和印度等国家已经能够将其技能和成本优势转化为强大的IT性能绩效，弥补它们在商业和法律环境方面的不足。
但是，中印等国也必须对来自于俄罗斯、巴西、马来西亚、越南、爱沙尼亚、立陶宛和智利等国的竞争保持警惕，这些国家在IT行业竞争力促进因素中至少有一至两个因素表现出色。
一个有趣的矛盾现象是，那些在指数中排名靠前的国家会发现，由于它们已经将其促进因素利用到了一个比较高的程度，要想提高或保持这个地位将会成为越来越大的挑战。而相比那些得分较低的国家，反而有更多的机会取得进步，提高自己的排名，“威胁”那些传统IT强国的地位。
这指数还表明，即使是得分最高的国家，也有相当大的改进空间。比如，最高指数评分为100，美国只得了77.4分，在其他情况下这只是一个非常普通的分数，而排名紧随其后的国家，得分也只有50或60多分。
对于中国来说，虽然它在亚太地区排名第12位，但是如果中国政府能够斥巨资改善基础设施、保留高技能劳动力，鼓励国内企业在软件市场从低端制造向开展自主研发、开创自主品牌的方向发展，假以时日，中国一定可以提高自己的排名。2005年，中国的软件出口额为36亿美元，其战略是到2010年，出口额将增加到100亿美元。通过改善整体的商业环境，中国的初创公司会日益壮大，获得更好的融资渠道，从而进一步鼓励创新和发展。
显而易见的是，所有的国家在创建更强大、更高生产率的IT行业方面，都有很多的工作要做。致力于此的政府必须小心谨慎，构建适当的框架，避免由于过度管理或过度偏袒而误导市场。这份研究报告可以成为政府决策者改善环境因素，推动IT行业均衡、全面而健康发展的“路线图”。
更强大的IT实力，不仅对于努力维护国家繁荣、保持全球经济领先地位的先进发达国家非常重要，同时对于努力减少大规模贫困、实现经济飞跃的发展中国家更是如此。从根本上讲，强大的IT行业对普通民众至关重要。在一个计算机硬件和软件成为众多其他行业核心的时代，对技能、研发、IT基础架构以及强大的法律环境和政府领导力等多方面的投入，对惠及全人类的繁荣发展而言，显得尤为重要。
