1967年，耶鲁大学社会心理学家米尔格兰姆(Stanley Milgram)设计了一个连锁信件实验。他将一套连锁信件随机发送给居住在内布拉斯加州奥马哈的160个人，信中放了一个波士顿股票经纪人的名字，并要求每个收信人将这套信寄给他们自认为比较接近该股票经纪人的朋友。朋友收信后也依此办理。最后，大部分信件在经过五、六个步骤后都抵达了该股票经纪人。
这个连锁信件实验是六度分割理论（或小世界理论，Six Degrees of Separation）的重要渊源。该理论的形成以不完全归纳的经验模型为基础，认为在地球上的人和任何一个陌生人的间隔不会超过六个。该实验的成功，其实还有一个潜在条件，即只有真正值得信任的朋友才更有可能把这封信外发寄送，离开了人与人之间强有力的信用，这些信或许连一封都难以寄出。
一、信用在现实社会中的意义非凡
在现实社会中，信用体系建设是人们社交的前提，也是对交易者合法权益的尊重和维护。在《论语·为政》中，孔子说：“人而无信，不知其可也。”信用体系瓦解将使社会经济遭受巨大损害。
正是因为信用在社会生活中所起的关键作用，与之相关的资信评级机构也显得威力无比。曾获得诺贝尔奖的经济学家弗里德曼曾说过：“我们生活在两个超级大国的世界里，一个是美国，一个是穆迪公司，美国可以用炸弹摧毁一个国家，穆迪可以用债券降级毁灭一个国家。”
由于近年来穆迪、标准普尔、惠誉等世界三大评级机构在全球金融危机等事件中的表现并不那么令人满意，人们对资信评级市场话语权的争夺出现了新的变化。比如，2010年7月11日，中国独立评级机构大公国际资信评估有限公司在北京发布了首批50个典型国家的信用等级，这是非西方国家机构首次向全球发布国家信用等级信息。信息发布后，美国、欧洲、澳大利亚和亚洲等国家和地区的媒体都对此进行了广泛关注。
从历史上看，经济交易大体上分为实物交易、货币交易和信用交易等三种形式。信用体系一旦崩溃，不但信用经济无法维系，而且过去曾占主导地位的实物交易和货币交易也要蒙受重大打击。南北战争前美国参议员丹尼尔·韦伯斯特(Daniel Webster)就已提出：“信用是现代商业系统中关乎生死存亡的氧气。它对一国致富的作用比全世界所有宝藏的作用还要大1000倍！”
二、信用是网络社区连接现实的桥梁
从来源看，六度分割理论是一种对现实世界人际交往关系的一种经验性质的数学模型。按照这种思路，还可以进一步对六度中的每一度之间的真实距离进行不完全归纳式的分析。
从六度分割理论来看，全球近70亿人中的任何人与其他人之间的关系，可以分为一度、二度、三度、四度、五度、六度等。从现实中观察，信用一般来源于人情（如亲情、友情、战友情、师生情、同事情、邻里关系等）、共同或类似的兴趣爱好、具商业价值的人脉关系等。
借助六度分割理论的东风，擅长鼓吹该理论的社交网站的发展非常迅速。尼尔森公布的研究报告显示，社交网站已跃居全球第四大网络服务，全球有三分之二互联网用户参与网络社群。网络社交已经崛起为全球互联网使用的基础性组成部分。
