被联通寄予厚望的定位高端用户的156号段,近日终于由内部小规模预放正式转为大规模放号,品牌专有、营业厅专柜接待、客服电话专席接听,优先授权、优先保障等特殊服务也向用户开放,手机定制也在筹备之中。这充分表明联通在G网上新一轮品牌和市场攻势已经展开。据悉,联通今年用于156号段的费用总额高达70亿元。不过这还只是联通今年G网投资的200多亿元中的三分之一,更多的投入被联通用在了GSM网络的升级上。联通有关人士透露,联通预计今年年底将把GPRS网络覆盖到国内全部城市,部分城市的网络更会升级至2.75G(EDGE)。在3G即将面世之际,拥有可以平滑升级至3G的CDMA网络的联通,为何会突然在G网上投入巨资?
众所周知,2006年以前,联通虽然同时经营着G网和C网,但一直都是实行“抑G扬C”的策略。只是令人遗憾的是,联通在C网的大力投入并没有得到相应的回报,C网用户数量的发展和盈利情况长期表现不佳。反倒是联通并不看重的G网,却在无形中发展了起来,用户数量也超过了1亿。这时联通才初步意识到必须在G网上增加投入,因为G网的容量和覆盖率已经完全跟不上用户需求的增长速度。不过即便如此,有着C网的联通也没有像中国移动那样,对G网不断地进行完善,大多联通用户要想使用数据业务时,往往只有选择C网。尽管后来联通实行了双网分营,但公司的资源大部分都仍然集中在C网上,尤其是在3G牌照发放的前夕,联通为了在未来的3G市场上站住脚跟,甚至通过对网络的升级在部分城市对C网用户提供了准3G的服务。
今年上半年,中移动投入超过百亿的资金用于全面升级全国主要城市及地级市的EDGE网络。同时,从去年开始,中移动扩容的网络设备均要求全面支持EDGE。与联通升级G网不同,移动更看重的是通过EDGE网络提供丰富的数据业务以同联通的C网竞争,并借此培养3G用户群体并探索未来3G业务盈利模式。联通则不然,升级G网更多是出于增加在3G时代的生存筹码。也许以前联通一直都没有担心过能否获得3G牌照的问题,因为C网升级到3G的CDMA2000几乎是肯定了的事情。但电信重组的传闻让联通感到了危机,特别是中国电信对联通C网的图谋,让联通不得不开始着两手准备,也就是这时联通才认真考虑到G网的升级问题。
要知道,联通2006年总共在GSM网络上的资本开支达到124亿,但这其中网络升级的投入仅占非常小的比例,大部分的资金都用在了营销宣传上。在意识到了可能失去C网的可能后,联通才不得已对G网加大了投入。今年5月,联通中国联通正式宣布,花一年时间将在全国70个城市把GSM升级到GPRS。联通副总裁李刚还表示,联通G网在GPRS之后会进一步向2.75G的EDGE过渡。这样一来,G网平滑升级到WCDMA也成了联通3G战略的一个可选项。大家都知道关于电信重组,“联通的问题是虽然主观上并不愿意分拆,但事实上它做不了自己的主”,因此目前比较一致的预测是联通至少得出售一张网络。如果是G网,升级过的网络的售价应该更高,即便C网不得已而卖出,那么在经过升级的G网的基础上建设WCDMA应该相对比较容易。所以,联通选择在3G来临的前夜升级G网,既是聪明的决定,又是无奈的选择。
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