在各个网络层次中,固网宽带接入网络往往是滞后发生的,原因是技术更新快,网络规模大造成投资规模大,市场响应难以估摸,政策法规变化和滞后等。但是固网宽带接入网络对于开展IPTV/三重播放业务确实是极为关键的。适时地推进光纤到最经济点(Fiber-to-the-Most-Economical-Point)的策略是固网运营商的决策关键点。图3简明扼要地介绍了光纤到最经济点的接入网架构。
了解终端用户市场需求,合理选择新的宽带接入技术(如xDSL,GPON,WiFi,WiMAX),以及调整网络拓朴架构(端局和远端设备的位置)可以让固网运营商以最经济的投入让接入网向下一代宽带网方向迈进,同时提供传统的电信和互联网业务,以及高带宽的IPTV/三重播放业务。根据Alcatel-Lucent公司的调查报告,2008~2010年,要求很好的视频体验的终端用户将要求提供25~60Mbit/s的下行带宽和5~13Mbit/s的上行带宽,起决定因素的是高清电视(HDTV)的普及和同时播放的高清电视剧频道急剧增加,还有更快观看P2P在线高质量视频的需求等。
今天寄生于互联网上的比如Yoogles类(Yahoo!/Google)的服务商正以前所未有的步伐进行服务创新并不断地蚕食着电信运营商的赢利甚至对抗干扰电信运营商的业务。电信运营商面临的现实就是,今天网络转型的催化剂,催化着电信运营商要采取一系列的行动计划来确保其仅有的赖以生存的资产——下一代宽带网的核心竞争力。全球领先的电信运营商都在积极理智地用网络转型来面对这些挑战,他们在朝着下一代宽带网的方向大事改革现有的IP宽带网,他们以积极向上的态度看待既有的传统电信业务进行意义深远的大踏步的网络转型,不是一次简单网络改造工程或者推出几个应急的所谓新业务,他们要打造一个具有电信级的安全可靠性,端到端QoS保证的可管理、可运营、可赢利的创新业务承载网,用以推出新型宽带多媒体业务,用差分终端用户的使用体验和提高终端用户的黏着力让ISP难以复制和侵蚀业务。同样,电信运营商也应该意识到,过去运营商提供什么服务用户就用什么的时代已经过去,现在用户需求越来越趋于“简单化和多样化”,他们希望在任何时候、任何地点,都能够方便地以任何一种接入方式达到互联互通,在内容形式上希望以多媒体音视频融合。因此,消费者的需求也驱动着运营商的转型。
纵观全局,现有的网络架构和技术已经完全可以让固网运营商很好地在IP宽带网上推广足以傲视今天基于P2P的互联网流媒体还能与传统的有线电视广播网媲美的高质量视频播放服务。IPTV是其中最具代表性的业务,三重播放加上移动功能的四重播放是更高的追求目标。有分析人士认为,IPTV受固网运营商追捧,实属“不得已”的行动。IPTV承载着固网运营商提高ARPU值的重任,IPTV使他们有机会从有线电视那里分得一杯羹。但从发展的眼光看,三网融合从技术上已经成为现实,终端用户已经开始追求交互式视频服务的体验,四重播放不单是固网运营商的应急行为,未来将是固网运营商的可赢利的主营业务,而传统的电信业务(PSTN语音业务等)将通过附加业务去捆绑IPTV等视频业务以提供用户黏着力。一些全球领先的电信运营商,如AT&T(SBC)现在已经把视频业务(IPTV/三重播放)当作是最高ARPU值的主营业务了。截至2006年6月30日,全球IPTV用户数已达300万,是2005年同期的两倍。其中,世界三大IPTV运营商,香港的PCCW,法国电信和西班牙的Telefonica分别拥有44.4万、30万和26.7万付费用户。日本NTTIPTV实验室执行总监岸上顺则预言,到2010年,日本50%的家庭都会使用IPTV业务。岸上顺表示,日本政府正在努力促进IPTV业务,提出了E-Japan计划,当中提到的FTTH(光纤到户),将会覆盖日本90%的家庭。
基于P2P技术的互联网流媒体服务商比如YouTube,MySpace等用尽了“病毒式推广”这种非广播方式去传输内容,提供免费的视频服务,其商业模式是利用免费的互联网带宽和可达性,靠内容丰富的自制媒体提高收视率而获取广告收益。所以,P2P流量对固网运营商而言是极为头疼的事。实际上终端用户使用P2P技术下载的目的是为了快速获得所要的内容,对于提供下载内容的服务器或其它PC机究竟位于国内还是国外,网内还是网外并不关心,他们无意识地使用了固网运营商最为宝贵的网内骨干带宽和网外及国际接口带宽。对于固网运营商而言,疏导P2P流量要比限制P2P流量更具用户黏着力和效率。所以,基于或者能感知固网运营商IP宽带网网络体系架构(网络地址分布)的P2P下载服务中心和下载终端软件能区分出下载内容种子的IP地址在网络中的位置,尽量选用离自己“最近”的种子进行下载,这样既节省了固网运营商的宝贵骨干带宽,还能提高下载速度和效率。然而,这种可谓一举两得的办法在实际应用中并不容易,主要原因是IPv4的地址分配没有规律也不含网络架构信息。在下一代宽带网中,IPv6是最终的目标基本协议。尽管有些运营商仍用10.0.0.0等私有地址来建设IPTV的承载网,但是实际上这种做法已经被证明是错误的选择——当每户家庭拥有2~3个机顶盒时,该私有地址的空间是不够的。选择IPv6来进行下一代宽带网的网络转型时,可以充分利用IPv6地址空间的区分运营商(SP)、区分地区(Site-Local)和每户多地址(Link-Local)的结构化地址规划,很容易地让P2P下载机制基于或者感知固网运营商IP宽带网网络体系架构(网络地址分布),从而同时实现终端用户下载快及固网运营商节省骨干网带宽。
3 AT&T(SBC)的成功转型
电信运营商网络转型的成功案例已不在少数,我们可以拿AT&T(SBC)成功商用IPTV的网络转型来分析取经。AT&T(SBC)的固定语音收入逐步下降(YankeeGroup预测2002~2008年下降34%),主要原因是移动业务分流,宽带接入使用户减少了安装第二线的需求,同时大量有线网VoIP业务进入市场。AT&T(SBC)在美国还面临着在三重播放上与有线网的竞争(50%有线网接入,50%xDSL接入)。数字化完成90%的有线网正积极开展话音业务并准备部署高达50Mbit/s的宽带接入,另外有线网的业务捆绑能力较强:数字电视、快速以太网接入以及VoIP等。同时,在互联网上还涌现出大量互联网电话提供商(Vonage,Skype等)和互联网流媒体提供商(YouTube,MySpace等)。AT&T(SBC)的业务和网络转型势在必行,于2004年启动了光速项目(Light-SpeedProject)。这是一项战略性的计划,在5年内使AT&T成为光纤覆盖范围内的第二大视频业务供应商。此计划基于DSL,光纤及IP/以太网等技术传送全数字电视,超高速宽带,VoIP连接。预计到2009年,其业务覆盖范围将达到1800万住户,项目总投资为40~60亿美元,到2010年,通过光速计划达到500万的用户数,每用户20Mbit/s到户带宽和超过200个高清和标清电视频道。图4给出了每户的流量分布。